孟朝阳也懂事地帮忙做些力所能及的事情，他发誓要快快长大，保护奶奶。在艰难的日子里，一家人相依为命，共同度过难关。
可是由于积劳成疾，奶奶病倒了家里的钱早已经花没了，找了村里的周二先生开了几副药，可是也不见好孟朝阳十分着急可是也没有办法。偏偏今年又是大旱，庄稼半死不活二叔和二婶拼命的用水桶挑水浇那些庄稼。
病魔终于夺去了奶奶的生命，二叔又向大地主周传雄借了一笔钱，才把奶奶安葬了。二叔把孟朝阳叫到身前，对他说道小虎子今年也十岁了，咱们家里的情况你也看到了，实在是活不下去了，周老爷家缺少一名放牛的长工，他想让你去一边干活，一边抵债你是个懂事的孩子，我想听听你的意见？
孟朝阳咬了咬嘴唇，眼神坚定地看着二叔，“我愿意去周家干活抵债。”他知道家里的困境，也明白自己的责任。
二叔拍了拍孟朝阳的肩膀，眼中闪过一丝欣慰和不舍，“好孩子，委屈你了。但记住，不管在哪里，都要好好做人。”
就这样，孟朝阳来到了周家，开始了他的长工生涯。他每天早起晚睡，努力工作，不仅要放牛，还要做各种杂活。虽然工作辛苦，但他从未抱怨过，因为他知道这是他唯一的出路。
在周家，孟朝阳结识了一些同样穷苦的孩子，他们互相扶持，一起面对生活的困难。而在内心深处，孟朝阳暗暗发誓，一定要改变自己和家人的命运。