三更儿语唤亲娘，“枕边凉，怕黄狼。”瘦指急收，素练袖中藏。非是贪生偷喘月，泉路杳，雾苍茫。
霍青青如是写。
池老夫人每月不给长房拨月例，霍青青连个搭把手的丫头都请不起。
因着厌恶长媳，顺带厌恶她生的一双儿女。
偏院的青砖缝里都浸着霍青青的眼泪。夏日里浆洗衣物到指尖溃烂，冬夜里抱着发烧的池霜跪在雪地里求药。
最艰难时，她典当了最后一件嫁妆银簪，只为给池越买一本《通较兵法》。
她没日没夜接绣娘的手艺活。谁也不知道，她曾经研墨写诗的手，指节已变了形。她半夜咳出的血沫，染红了半条帕子。
池奕卿死后的第七年，霍青青油尽灯枯。
临终那日，她把十一岁的女儿池霜搂在怀里，用尽全力叮嘱，“你弟弟还小，你要代替母亲照顾好他。”
又抱着儿子说，“这世上，你和姐姐相依为命。往后，你就是姐姐的后盾。你就算拼了命，也要护住姐姐不被欺负。”
话音刚落，她枯瘦的手腕便重重垂落，惊飞了窗棂上停着的白蝶。
池霜守着对母亲的承诺，为了弟弟，一直不肯嫁人，熬成了老姑娘。
池越也在十七岁拼掉这条命立下显赫战功，却徒留二十岁的池霜一个人孤零零活在世上。
池霜知，这也许是她离权贵最近的时候。此时若不趁热打铁，也许她这一辈子都没机会了。
她跪在海晏公主面前，额头抵着冷硬的青砖，“公主在上，民女心里有一件悬案。”
海晏公主对池家旁人虽面冷，但对池霜是暖和的，只温声道，“地上凉，你起来说话。”
池霜不肯起，脊背挺得笔直，额头又重重叩在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。
她一字一句，“求公主明鉴，民女父亲当年死得蹊跷。我母亲一直怀疑父亲是中毒而亡。”
她的指甲深深叩在青砖上致断裂，“我弟弟原本是想着，等有一日当了大将军再来彻查此事，可他……匆匆走了。民女恐弟弟死不瞑目，更怕自己无能，有生之年都无法查出真相。”