多喝了几杯的曹操，看上张济的遗孀邹氏，便将之收纳房中。
张绣对于曹操强占婶娘之事，自然十分不满，因此怀恨曹操。
曹操听说张绣不高兴，就秘密准备杀掉张绣。
其给张绣的亲信胡车儿，送去黄金等礼物，想让胡车儿刺杀张绣。
胡车儿当面爽快的答应了曹操，不过其转身便将此事告知了张绣。
张绣得知此事后，立马找贾诩商议。
建安三年（198年）三月。
张绣便用贾诩之计，向曹操请求将军队迁移到野外。
曹操自无不可。
张绣大军去野外，道路需要经过曹操营屯。
张绣又对着曹操等人说道：“我军车少而辎重多，希望士兵都能披甲，减少需要搬运的物资。”
曹操信任张绣，都听从。
张绣于是趁军队迁移时袭击曹营，曹操没有防备而战败。
曹操长子曹昂、侄子曹安民被杀，猛将典韦战死。
曹操退回舞阴，张绣引兵追击，被曹操击退。
于是张绣退回防守穰城，再次与刘表联盟。
而曹操只得留下曹洪驻守南阳，自己带兵撤回了豫州汝南。
曹操从舞阴回军后，南阳、章陵诸县反叛响应张绣，曹操令曹洪率兵征讨。
曹洪作战不利，只得带兵还屯豫州与荆州交界的叶县。
张绣、刘表多次攻打曹洪，曹洪只得据城而守，不敢出城。
……
建安二年（197年）四月中，
曹操兵败退回豫州汝南不久，袁术的使者韩胤便到达了汝南治所平舆城。
当得知袁术居然敢僭号天子，曹操大吃一惊。
对于袁术想与自己结盟之事，曹操自然不敢答应。
只是想到如今姜滔势大，若是不与袁术联合，那怕是很难对付姜滔了。
所以曹操犹豫不决，不知该不该同意与袁术结盟，只得招来众部下商讨。
曹操部下大多觉得与袁术联合，方能对抗姜滔。
不然靠曹军自己，很难抵挡姜滔的攻略。
曹操见此，就要答应与袁术结盟。