李维信和几个没有出路的亲戚朋友一起离开了家乡参加了地方驻军。参军后的李维信变了，不再眼中揉不得沙子，对一些事情学会了视而不见，也会偶尔奉迎一下上官。没变的是他还是时常看书，只不过看的书变了，他现在喜欢看历史和兵法了。由于他识字，这在识字率不高的军队是稀罕货，很快就被提拔成了队长，帮着上官处理一些文字上的事。另外他把为数不多的军饷都拿来请人喝酒，所以仍然是个月光族，但在军中攒下了一些人脉。
粮荒发生后，军队里还是能吃口饱饭的，但是军饷却是越欠越久。李维信自己一人吃饱全家不愁，可是其他士兵不行，报怨之声一天比一天大，李维信只能尽力帮上面安抚士兵的情绪。随着粮荒越来越严重，流民四起，李维信所在郡也不可避免的发生了抢粮的事，而且越来越多。李维信的军队被派去镇压乱民，上面还下了严令，遇到乱民一律格杀。在第一次行动中，李维信的小队堵住了十几个抢完粮四散奔逃的百姓，看到那些面黄肌瘦手无寸铁的村民，李维信无论如何也下不了就地处斩的命令，便私自放他们离去。
谁知道，这伙村民又被另外一伙官兵抓获，为了活命他们供出有人私放了他们。军法官带着村民前来指证李维信，不出意外，李维信和几个下属被抓，要以通匪的罪名就地正法。在行刑前，闻信赶来的几个同乡带着下属士兵和李维信的士兵一起杀了军法官。被救下的李维信在逃跑时，煽动沿途早就因为欠饷而满腹牢骚的士兵一起造反，一时之间就聚集了一千多人。李维信就近把叛军拉进县城，一面抢掠富户，一面开仓放粮。抢够粮后，李维信又把人马拉进了山中，想要开始慢慢发展。谁知道，投靠他的士兵，流民越来越多，一