江南道转运使周国公赵藉身着华服，带领着扬州都督、知府等一干官员，整齐列队，恭候圣驾。
赵藉率先上前，道：“恭迎陛下莅临扬州！”
叶弘微笑着摆手，语气和煦：
“不必客气，诸位都是朕的股肱之臣，无须多礼。”
赵藉闻言，连忙侧身引路，恭敬地说：
“陛下，请入府内稍作歇息。”
叶弘微微点头，步伐稳健地步入周国公府的正厅。
厅内布置典雅，透出一股江南水乡特有的温婉气息。
坐定之后，赵藉眉头微蹙，关切地问道：
“陛下，扬州地处前线，您身为万金之躯，亲临前线，所为何来？”
叶弘尚未开口，一旁的高健翔已按捺不住，抢先答道：
“自然是来视察我北府军的英勇战绩。我北府军所向披靡，已将伪齐打得溃不成军！”
叶弘闻言，嘴角勾起一抹笑意：“正是如此，有北府军这样的中流砥柱，朕何惧伪齐之患？朕是特来视察北府军的！”
高健翔越发得意，趁热打铁：
“陛下，我北府军目前虽仅三万之众，但若有十万大军，定能一举吞并伪齐，永除后患！”
叶弘轻轻抿了口茶，目光深邃：“你想扩军？”
高健翔连忙点头，眼神坚定，道：
“正是，臣恳请陛下恩准，扩军十万！”
叶弘略一思索，终是点头应允。
高健翔欣喜若狂，更加得意，傲视众人。
路明涛心中更加恼怒，气得不行。
这时，一名斥候匆匆闯入，打破了这份宁静。
“周国公，前线急报！”
斥候的声音中带着几分急促。
赵藉刚要开口询问，却被高健翔打断：
“莫不是我北府军又传捷报了？哈哈，我早已料到。”
然而。
斥候的脸色却异常沉重，苦笑一声，艰难地开口：
“启禀大将军，我三万北府军……在最新一战中，不幸被伪齐全歼，全军覆没了。”
此言一出，整个正厅仿佛被一股无形的力量笼罩，瞬间陷入了一片死寂。