很少有人敢于拷问自己的灵魂，起码在圣城，傲慢的大主教中没人希望把真正的自己展现在阳光下。至于忏悔和自省，那是更遥远的事了。他们手上的每一块血污都记录着难以言说的苦难，这也正是为何越是身居高位，他们的祷告便越虔诚——假如连祂对恶人恶行高贵的狂怒都不能麻痹思想，那也只有死亡才能让千疮百孔的善良灵魂得到慰藉了。
“我不会再放任你继续堕落下去了！”前来觐见奥菲莉亚的科恩恰好目睹了玛丽亚的大逆不道之举，这个如巨熊般强壮的男人逼向玛丽亚，“看看你现在的样子，软弱、胆怯，像只刚下完蛋的鹌鹑！好好想想你的身份，不要被肮脏的异端思想玷污了！”
“你对信仰一无所知！”玛丽亚咆哮道，她把怀中的孩子搂得更紧了。“我知道我们被告知了什么，我也知道史书上会怎么描述我们！我们罪大恶极，我们…”
“你了解的都是圣座想让你知道的，”科恩怒气冲冲地指着露易丝，“你以为你做的这一切会瞒过圣座的眼睛吗？没错，靠不间断的折磨重塑神选者的肌肉记忆，用秘药和幻象让死有余辜的异端手足相残，你以为这就是全部的真相？”他愤怒的凝视里夹杂着一种恨铁不成钢的失望。“你应该相信谁？异端？还是血管里流淌着信仰伟力的圣徒？愿她的光芒永受全能天父祝福。”
“这个问题毫无意义。”玛丽亚转过身去，把佝偻的单薄背影留给铁塔般坚固的圣骑士。这举动只有一个意思，私人对话结束了。“我和你们不是一路人，科恩…先生。我信仰的是祂的正义与爱，而非其他，在这点上，我从未动摇。祂会审判我们的，迟早有一天。如果我错了，那就且看这两个时刻：全能天父的盛怒，与圣城化为废墟的天谴。”
她竟堕落至此而不自知！科恩想再说些什么，做些什么，但他想到了自己来此的目的。暂时把义务放在一边吧，圣座在召唤他，他必须先履行自己的职责。
……
奥菲莉亚不动声色地注视着文书修士们生涩地准备着灵魂榨取仪式，同时在心中默默计算他们还需要准备多长时间。这仪式虽然繁琐复杂，但它能在最大程度上读取祭品的记忆。很好，作为年轻一