训练的效果是显着的，三个月后项义只觉得自己浑身是劲，精力充沛之极。一年后，他已经可以轻松的猎取自己以前万万无法猎取的山羊、野猪和狼了。家里的伙食也因此有了明显地改善，父母脸上菜色渐消，两个姐姐的脸上竟然有了少女的红晕，这让项义欣喜之余训练得更加勤奋。
三年后的一天，当项义独自一人扛着一只被自己赤手空拳打死的老虎回到北坡村时，不幸的事情发生了。因为迎接他的不再是那熟悉的炊烟，更没有了姐姐们眺望的身影和期盼的目光，而是一股股直冲霄汉的滚滚浓烟和满天炸响的火星。
当他飞快地扔掉老虎，发疯一般地跑回家门时，他惊呆了:父亲横卧在门坎上，手里紧握着他平时打柴时用的斧头，身上刀痕纵横，双目圆睁，死不瞑目;母亲倒在灶前，一道几乎将她劈成两半的刀痕中，皮肉翻卷，白骨森然;两个姐姐，则全都赤条条一丝不挂地倒在炕上，大姐已经咽气，二姐在用尽最后的力气说完:\"小三，快走！别管我们!\"之后，气绝身亡。
项义一声哀号，双眼一黑，仰后便倒……
几天后，项义终于从昏迷中醒来。不吃不喝、不栉不梳、不声不响中，他将父母和姐姐安葬入土。没有烛火，没有祭酒，没有烧纸，也没有第二个人影，项义孤零零地跪在墓前，想着自己让他们安全和平静的誓言言犹在耳，父母和姐姐却已深埋黄土之中……自己为什么要离开他们？为什么不把他们带在身边为什么竟会发生这样的事情？这是谁犯下的滔天大罪？这一切都是为什么？为什么呀？他泪血交流，泣哭无声……
然后，他开始沿着村中的山路，一户户地去搜寻幸存的人。然而，除了死人，没有活人。死去的乡亲只有死状不同，其愤怒和绝望的面容却没有什么不同。终于，在落第秀才王敏家的枯井中，发现了因被人砍伤脚踝跌入枯井而幸免于难的王敏和他请来的帮工廖泽君。
将两人救起后，三人一同搜遍了全村十四户人家，全村共六十三口人，除了进行搜寻的三人外，六十口人全部遇难。
望着北坡村的最后一片木头化为灰烬，三人眼中的泪水早