且说那噶礼此人，深得康熙皇帝的信任与维护。想当年，其在山西担任巡抚之时，便已劣迹斑斑。据闻，他肆意加收火耗，使得百姓苦不堪言；又常常勒索平民，搞得民不聊生；更可恶的是，他对那些贪赃枉法之徒不仅不加惩治，反倒纵容包庇；至于隐匿灾情不报之事，亦是时有发生。面对如此种种恶行，朝中御史及当地百姓曾屡次对其进行弹劾和告状。然而令人诧异的是，康熙帝竟全然不顾这些指责，始终对噶礼予以庇护。非但如此，那些敢于弹劾噶礼之人，最终反遭康熙帝降罪惩处。
待到噶礼转任两江总督后，其行径愈发变本加厉、肆无忌惮起来。对于那些不肯与其同流合污的正直官员，他想尽办法加以排挤打压，致使众多良臣被迫离去。此次，在江南乡试当中，噶礼竟然胆大包天到公然贿卖举人！此等丑行一经传出，顿时引得江南学子们群情激愤，舆论哗然。
可是即便噶礼在为官期间犯下诸多不可饶恕的罪行，可他依旧安然无恙地受到康熙皇帝的袒护。不仅未曾遭受应有的惩罚，反而一路官运亨通、节节高升。这一局面令奉命前来调查此事的张鹏翮倍感压力重重，心中着实惶恐不安。因为他深知此番调查稍有不慎，便可能陷入两难之境：若是查得太浅，则无法查明事情真相，难以平息江南考生们的怒火以及江南考场外汹涌澎湃的舆论浪潮；但若查得过深，势必会开罪于噶礼，进而影响到自己的仕途前程，甚至有可能导致自身官位不保、步步后退。
然而，此时此刻，那道金灿灿的圣旨已然下达，张鹏翮纵有千般不愿前往江南，但皇命难违啊！他无奈地叹息一声，然后恭敬地躬身说道：“奴才，谨遵圣意。奴才必定尽心尽力彻查此事，务必还给江南考场一个清正廉明之态。”
康熙微微颔首，表示认可，接着言道：“如此甚好。朕希望你能尽快启程，不得延误。至于此次出行需携带哪些人手，皆由你自行决断。”
张鹏翮听闻此言后，心中虽有些忐忑，但面上却未敢流露出丝毫不满之色。