书生看着天光说：“大约巳时。”
段晓棠懵逼，哪懂什么十二时辰。“年代，在位的皇帝是谁？”
书生联想到刚刚好汉看见胡人的表现，“汝非中原人？”
段晓棠点点头，当然不是河南中原人，忽而想到“中原”还有另一个解释。
书生回答：“大吴建业八年。”皇帝自然是大吴建业皇帝。
段晓棠只知道春秋吴国和三国吴国，二十四朝有吴朝？难道读书少了。
随口问着几人的情况，三人见到段晓棠的本事，如同抓住救命稻草，如实回答。
以进来的先后顺序是胡人何金、书生杜乔和哭包兄祝三郎。
抓到的男人不入伙立刻被杀，留下一命各有原因。
土匪留下何金，想“钓鱼”打劫经过的胡商。当然“钓鱼”是段晓棠总结的，土匪也懂“可持续发展”。
杜乔则是识字，逼迫做狗头军师，他自然宁死不肯，好在没有真死，土匪大约以为他是做做样子。
祝三郎新近进来，被某个有点七八拐关系小头目认出，说他家里勉强有些资产，看在过往的面上送些银钱来就放人，实打实的肉票。
祝三郎说着自己的来历，其他人看他的眼神满是审视，以为是内应。
祝三郎不得已说起家事，“我娘是继室，家里一向说不上话。如今爹病重，家事被兄长们把持，定然不肯付赎金。”土匪只知其一不知其二。
段晓棠不再纠缠细枝末节，食指竖在唇边“嘘”一声，示意不要出声。悄悄解开几人身上的绳索，问道：“山寨里大约有多少人，武器是什么，长距离武器有多少？”
杜乔尚算冷静，“整个寨子约有五十人，男丁四十余人，武器多是长矛木棍，几把弓箭，不过寻常猎户所用，射术也平常。”
知己知彼，百战不殆。
杜乔：“隔壁院子还关了十来个女郎，”寻常女子落入这土匪窝中说是地狱也不为过，“你的两位同伴也在其中。”
段晓棠：“出去多远是安全地带？”
杜乔非是本地人，不认得路。“安全地带？”
段晓棠以为杜乔并不懂“安全地带”是什么意思，“跑