东方七宿的出没如同一场盛大的交响乐，与降雨的节奏相互呼应。古人深信，是龙主宰着降雨的奥秘，而降雨的丰沛与否又决定着农耕的收成，农耕的收成则宛如命运的琴弦，决定着人们生活的旋律，龙因此成为了农耕社会最为尊崇的“图腾”。
据《星经》记载，青龙的形态犹如一只展翅高飞的神鸟，生有羽翼。《文献通考》《丹铅总录笺证》《道园学古录》等典籍也详细描述，青龙的身躯由二十八宿中的东边七星宿巧妙构成，其形状恰似龙形，头长双角，身披鳞甲，因五行中东属木而色青，且具备颈部和颈根、肩膀和胁骨、心脏及尾巴等特征，宛如一件精美的艺术品。
白虎，乃天之四灵之一，为西方之神，后为道教所尊崇，与青龙、朱雀、玄武并称四方四神。据《中兴征祥》所载，白虎通体雪白，无丝毫杂毛。（概述内图片来源：东汉四灵画像砖）
玄武，亦为天之四灵之一，又名龟蛇，源起远古星宿崇拜，系指二十八宿依东南西北之方位分为四象中的北方玄武七宿。玄武乃是龟与蛇相组合而成之灵物，四象于传统文化中，分别代表青龙、白虎、朱雀、玄武，对应东西南北四方。
北方玄武于八卦属坎，于五行主水，象征四象中之老阴，四季中之冬季，亦为天之北陆。玄武之本义即为玄冥，武、冥古音相通。玄，意谓黑，冥，意谓阴。
上古之民于靠近黄道面之区域，仰观星空，将黄道附近之星象划分为若干区域，名曰二十八宿，复将此二十八宿按方位及季节和四象联系起来。
古人精心挑选了黄道赤道附近的二十八个星宿，以此作为坐标。这些星宿环绕在日、月、五星四周，宛如日、月、五星栖息之所，故而得名二十八宿。继而依据方位、季节和四象，将其划分为东、南、西、北四宫，每宫包含七宿。人们把各宫所属的七宿连缀起来，想象成一种动物，认为它们是“天之四灵，以正四方”。并以青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武（一种龟形之神）来命名。实际上，这是将天空划分为四个部分，用每个部分中的七个主要星宿连线成图形，