这个苦等了20年的人的就躺板板的帝王的父亲是万历帝，万历是出了名的长寿皇帝，超长待机。而且万历皇帝并不喜欢他，众所周知，万历皇帝一直希望立福王为太子，并与大臣较劲了许多年。万历皇帝一直希望成为嘉靖皇帝那样的人，可奈何自身手腕不够，张居正在世时被身为万历帝师的张居正稳压在下面，等张居正去世了，又与大臣的争斗中落败。因此出现了二十几年不上朝的奇景，全国官员奇缺。
在公元1619年，明朝在与后金的萨尔浒之战中一败涂地，从此攻守之势异也。公元1620年，万历驾崩，朱常洛即位，是为明光宗，年号泰昌。
朱常洛的出生就是一个意外，事情发生在万历九年，有一天万历皇帝朱翊钧去给母亲圣慈太后请安，也不知道怎么回事，也许是想换换口味，看到服侍在太后身旁的王姓宫女别有一番风情，便临幸了这位宫女，于是朱常洛就这样意外来到世上，与此相反，万历对郑氏尤为宠爱，郑氏希望他们的儿子朱常洵成为太子，由此造成了皇帝和大臣顶牛的导火索。
万历皇帝想立朱常洵为太子，奈何大臣搬出各种理由，祖宗之法什么的拒绝改立太子。期间共逼退内阁首辅四人（申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵），部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数达三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配充军。万历皇帝一心只想成为朝堂的唯一声音，奈何大臣们拒不配合，万历由此开启了长达20多年的摆烂生涯，无论发生什么事儿，都是接着奏乐接着舞，但凡回复一下奏折都算输。
朱常洛从小就得不到父爱，一直都是在母亲王氏和李太后的庇佑之下长大成人的，由此可以想象他的性格。
即位后，万历皇帝的宠妃郑贵妃给朱常洛送去了八个美人，没过多久朱常洛就病倒了