与此同时，镇海军四师的一支舰队，在师长许若海的率领下，正驰骋在南海宽阔的海面上。舰队离开安南后先到达琼州（海南岛），然后一路往南，经过大概五六百里的航行，来到一片群岛中最大的一个岛附近。
许若海掏出一张草图，展开后扭头问旁边的向导：“你来看一下，这里是不是图上这个叫‘西沙群岛’的地方？”
“将军，是这里没错，不过这里什么时候叫作西沙群岛了？还把我们眼前这个岛取名叫‘永兴岛’。” 向导看到草图上的名字有些疑惑。
许若海指着草图，说道：“这是陛下取的名字，上面还写着附近有几个岛上有淡水，你知道在哪里吗？”
“将军，前面这个永兴岛上面就有淡水，小人还知道南边离这里不远一个小岛上面有淡水，至于这边具体几个岛有淡水就不清楚了。” 向导一听是皇帝取的名字，立马就改口了。
许若海收起草图，大手一挥，喊道：“放小船，带上一块界碑，我们上永兴岛立碑去。”
这支舰队来南海的主要任务有两个，首先是探索航道，并绘制出详细的南海地图。然后就是在一些比较大的岛屿上立碑。
众人一番忙碌，一个多时辰后，一块界碑终于立在永兴岛上，碑上刻着八个大字：大宋之疆，犯者必究。
许若海喝了一口永兴岛上的淡水，发现有一点点咸，扭头问向导：“这就是你说的淡水？不太好喝啊！”
“是啊！这也能叫淡水，快赶上咸菜了。” 说话的是军情卫的一个连长，名字叫吴木成。
“两位将军，这个岛的水是有点咸，南边那个就不会了。” 向导小心翼翼地回答。
“师长，船上打旗语说北边来了两艘商船。” 一个卫兵匆匆跑来汇报。
“让那两艘商船停下来，他们经常从这里走，肯定对航道很熟悉，去跟他们请教一下。” 许若海率领众人坐小船回到战船上。
两刻钟后，许若海乘坐战船靠近一艘挂着‘李记’旗子的商船，两艘船靠拢后，商船上一个中年人来到战船上。
“拜见将军，小人钱建，是广州‘李记’商行的一名掌柜。”
许若海拱手道：“钱掌柜，我们镇海军到