绕过一丛盛开得娇艳欲滴的牡丹，曲江池的全貌便在眼前豁然展开。
临水而建的飞鸾阁，朱漆熠熠生辉，檐角悬挂的铜铃，在阳光的照耀下仿若熔金一般。
清脆的叮当声中，惊起几羽白鹭。汉白玉栏杆外，几片残樱漂浮着，锦鲤衔着花瓣，在青荇间时隐时现，庄严之中又添了几分文雅之气。
杨炯踏上九孔桥，忽闻楼阁深处传来羯鼓之声，声声如裂帛。扶着桥栏望去，但见东南角流觞亭前，十二盏琉璃宫灯高高悬起，灯穗上缀满珍珠，珠光莹莹，竟比池中锦鳞还要夺目。
几个黄门小宦正往来奔忙，将冰鉴搬入水榭，翡翠盘中盛着的鲜果还凝着晨露，透着股说不出的矜贵。瞧这阵仗，午宴怕就快开场了。
“侯爷万安！” 行至近处的宫女们见了他，慌忙敛衽避让，鬓边玉蝉簪随着动作轻颤，叮当作响。
杨炯瞥见她们手中捧着的笔墨纸砚，俱是各地进贡的珍品，不由得暗自咂舌。
他虽头一遭参加这曲江开考宴，却也晓得朝廷这番布置的深意。
这等奢靡排场看似耗费无度，实则是向天下昭示尊儒重士之心。唯有将宴席办得这般气派，方能引得四海学子争相向学，若席间再能出几篇传世佳作，更是为朝廷取士、安定民心添了几分助力。
思索间，转过紫藤缠绕的长廊，忽有一阵琴声破空而来。
循声望去，只见水榭竹帘半卷，李淑端坐在案几旁，正抚弄着一把古琴。
她臂间烟罗披帛被穿堂风卷起，飘飘若仙，倒像是瑶台仙子遗落的霓裳。琴案梅瓶中插着的牡丹斜斜探出，花瓣几欲触上她发间颤巍巍的金凤步摇。
正看得入神，水面忽然荡开层层涟漪，将倒影搅得支离破碎。
杨炯这才瞧见，李淑脚边滚着个空酒壶，羊脂玉般的指尖悬在琴弦之上微微发颤。
她忽而抬眸望来，眼尾泛红，也不知是醉意还是胭脂晕染，连带着琴音都染上了几分金戈杀伐之气。
杨炯眉头一皱，一把将她扯起，瞥了眼远处谈笑的学子，没好气道：“好端端的，弹什么《新雁过妆楼》？这曲子哀哀怨怨，忒不应这春日雅宴的景！”