宁华是一个普通官宦的女儿，子姜是当朝侯爵之子，子姜十六岁时在上巳节上对宁华一见倾心，再见误终身。
奈何宁华早已与青梅竹马的表哥定有婚约，二人两小无猜，自是有一番真情厚谊。子姜回家后得了相思病，思来想去决心拆散宁华与表哥的姻缘。
子姜使了手段，令表哥一家获罪流放，二人婚约无疾而终。
子姜再前去求娶，高门公子，正妻主母，高攀了皇亲国戚的宁华一家欢欣鼓舞，不顾宁华意愿，待及笄之后便将她嫁入侯门。
正所谓一入侯门深似海，从此萧郎是路人。
待“萧郎”洗清冤屈回来找宁华时，却被告知佳人早已为人妇，悲痛之下，醉倒护城河畔，半夜酒醒，跌跌撞撞竟跌入河中，挂了。
有道是“死去的情人永垂不朽”，子姜终其一生也战胜不了这位表哥情敌了。
看着妻子日日沉默的面庞，连亲生之子都能做到漠不关心的爱人，他的心渐渐冰凉，总算体会了什么是求而不得。
自此，第二世剧终。
第三世，宁华是北国公主，子姜是临国王子。
两国欲结秦晋之好，派子姜前去北国求娶嫡亲公主。国宴过后，子姜要求见一见北国的嫡公主，二人便在晚宴上一见倾心，再见误终身。
北国风气开放，对女子没有过多约束，宁华便整日里陪在王子身侧，两人吟诗作对，游船作画，正是郎情妾意，好不快活。
可惜好景不长，宁华与襄阳王郡主是宿敌，自小便不对付，襄阳王郡主对王子也生了爱慕之心，只遗憾自己不是嫡亲公主。
于是以宁华的名义将王子约出游湖，在酒水中下了迷药。
王子登船后，见美人隐在帘后，只当做是宁华，便倚了船舷坐下，还未出声，便有丫鬟奉上酒水，王子不知上当，醒来后发现衣衫不整的郡主睡在身侧。
王子大惊，却见船已靠岸，正要下船，又见一行人迎面而来，为首的正是宁华的哥哥二皇子。
郡主见有人前来“捉奸”，衣衫不整的走了出来，坐实了王子的罪名。
郡主本想以己身替宁华前去和亲，孰料皇帝听闻后大怒，认为王子羞辱了整个皇室，遂将王子赶出北国，两国关系瞬