长嬷嬷想了片刻，答道：“叶娘娘聪慧且谨慎，但毕竟入宫时间尚短，若论心计，她还远不及太后您。不过她的成长速度极快，若不加以控制，将来恐怕会成为太后的隐患。”
太后冷笑了一声：“哀家早已看出她的野心。只可惜，她如今却投向了三皇子那边。哀家要让她明白，在这深宫之中，谁才是真正的掌权者。”
长嬷嬷低声问道：“太后可有何打算？”
太后微微眯起眼睛，眼中透出一丝寒意：“传我的话，吩咐礼部尚书，近日在朝堂上提及兵部的事务，让王大人多加注意。另外，派些人手去宁和宫，时刻监视叶霜凝的动向。哀家要看看，她还能翻出什么浪花。”
长嬷嬷立刻应下，转身去传达命令。
宁和宫内，叶霜凝站在窗前，看着渐渐暗下来的天色，思绪如潮水般翻涌。她知道，与三皇子的合作只是暂时的，真正的博弈，尚未开始。她必须小心翼翼地在这深宫中周旋，找到属于自己的生存之道。
秋水端来一杯热茶，轻声道：“娘娘，夜已深，您还是早点歇息吧。”
叶霜凝接过茶盏，轻轻抿了一口，茶香在唇齿间弥漫，却未能驱散她心中的沉重。“秋水，你可知道，本宫为何不拒绝三皇子的提议？”
秋水微微一怔，随即摇头：“奴婢愚钝，不敢妄测。”
叶霜凝淡淡一笑，目光深邃如夜空中的繁星：“因为这宫中，若不主动出击，就只能任人摆布。无论是太后，还是三皇子，他们都想利用我，但我偏偏要成为局中掌棋之人，而非任人操控的棋子。”
秋水听罢，神情中透出一丝敬佩：“娘娘心志坚定，奴婢定会誓死相随。”
叶霜凝点点头，随后轻声道：“传我的话，明日安排与林大人会面，我需要知道更多关于朝堂上的消息。另外，曹贵人的情况也要密切关注，这其中恐怕另有隐情。”
秋水应声退下，叶霜凝坐在窗边，凝视着庭院中摇曳的烛光。宫廷的风云变幻，每一步都暗藏杀机，但她无所畏惧。她要在这深宫中生存下去，并且活得比任何人都要精彩。
夜幕渐渐深沉，宁和宫的灯火依旧亮着，映照着叶霜凝那充满斗志的面庞。这一场宫廷的棋局，远未到结束的时候，而她，已做好