林大人略作思索，谨慎道：“娘娘，朝中的形势错综复杂，三皇子虽有心与太后抗衡，但其根基尚浅，恐怕难以撼动太后的权势。微臣以为，若娘娘想要在这场博弈中立于不败之地，必须慎重权衡，选择最为有利的合作对象。”
叶霜凝目光闪烁，随即露出一丝冷笑：“林大人之言甚是。三皇子确实不易依靠，但眼下也只能与其合作，等待更好的时机。本宫需要大人协助，时刻注意太后的动向，尤其是与礼部尚书王大人之间的往来。”
林大人拱手应道：“微臣明白，定会尽力查探消息，及时禀报娘娘。”
叶霜凝满意地点头：“如此，林大人辛苦了。”
两人商议了一会儿具体的联络方式，叶霜凝便起身告辞。她知道，林大人的情报至关重要，能否稳妥掌握朝中的动向，将直接决定她在后宫中的地位与安危。
傍晚时分，叶霜凝回到宁和宫，宫中气氛似乎显得格外紧张。秋水迎上前来，神色中带着几分焦虑：“娘娘，宫中突然来了几位太后的心腹嬷嬷，说是奉太后之命，来协助宁和宫的事务。”
叶霜凝听闻，眉头微微一皱，眼中闪过一丝冷意。她知道，这不过是太后在监视她的手段。表面上是来“协助”，实则是想掌握宁和宫的一举一动。
她冷笑一声，轻声吩咐：“秋水，你去安排这些嬷嬷，让她们住在偏院，不必让她们插手宫中的具体事务，只需表面应付即可。”
秋水点点头，低声道：“娘娘放心，奴婢明白如何应对。”
叶霜凝走入内殿，目光冷峻。太后这一手，明显是想给她施加压力，但她不会因此而退缩。她必须稳住阵脚，不能让任何人看出她的弱点。
与此同时，承天宫内，太后正与礼部尚书王大人密谈。王大人满面愁容，拱手行礼道：“太后，三皇子与叶娘娘暗中结盟，恐怕对太后的布局不利。微臣以为，是否需要采取些措施，将三皇子和叶娘娘的势力彻底孤立？”
太后冷冷一笑，目光中透出一丝凌厉：“三皇子不过是个跳梁小丑，哀家不怕他，只是叶霜凝这个女子，哀家不得不防。她聪慧机警，背后又有一些老臣支持，哀家若不给她点教训，只怕将来难以收拾。”
王大人