碧莲缓步走入正厅，轻声禀告：“娘娘，安国侯派来的管家又来了，说有要事禀报。”
叶霜凝转过身来，眼中闪过一丝凌厉，“让他进来。”
不多时，管家郑福被带入正厅，恭敬行礼后，便开口道：“娘娘，侯爷特命小人前来禀告，太子已派人秘密与侯爷接洽，承诺一旦事成，定让侯爷掌管北境兵权。侯爷虽然未曾表态，但却不愿贸然得罪太子，特此向娘娘请示。”
叶霜凝的目光深邃如夜，她静静地注视着郑福，片刻后淡然开口：“侯爷倒是明智之人，不肯轻易站队。你回去告诉侯爷，本宫自会为他争取最有利的位置，但若想在这局势之中获利，他必须明白自己的立场。”
郑福面色微微变幻，心中明白叶霜凝此言是在警告安国侯不能左右逢源。他急忙低头称是，告辞离去。
与此同时，另一边的东宫内，太子李睿神情凝重地坐在书案前，目光中透着几分阴沉。秦熙站在一旁，神色中带着几分紧张，“殿下，安国侯的态度始终模棱两可，如今若不尽快将他拉拢，恐怕局势愈发不利。”
李睿冷哼一声，手指在书案上轻敲几下，“安国侯此人，一直是墙头草，但他掌握的边军力量却是关键。既然利诱无效，那就只能加些威胁了。”
秦熙一惊，低声问道：“殿下的意思是……？”
李睿冷笑着道：“让我们的人在京中制造些混乱，制造出安国侯支持东宫的假象，如此一来，安国侯若不表明立场，便会落人口实。这世上，有些时候逼人站队，比利诱更为有效。”
秦熙听罢，心头一震，但他深知太子的决心已下，只能拱手称是。
宁和宫后花园，叶霜凝坐于凉亭中，望着池水中倒映的月影，神情若有所思。她知道，安国侯态度的摇摆意味着局势变幻莫测，而东宫的反应也必将迅速而剧烈。
此时，秋水端着一盏热茶走来，低声道：“娘娘，今夜有些凉，请您用些热茶。”
叶霜凝