叶霜凝点了点头，拿起汤勺慢慢搅动着，眉头却依然紧锁。她抬眼望向碧莲：“碧莲，你认为安国侯可有可能动摇？”
碧莲沉思片刻，答道：“安国侯虽然态度反复，但毕竟是个利益至上的人。若能给他足够的好处，或许可以让他暂时保持中立。”
叶霜凝微微颔首，随即起身走到窗前，望向远处的宫墙：“既然如此，那我们便给他一些他想要的东西。不过，一定要让他明白，若敢有二心，我绝不姑息。”
她顿了顿，又道：“碧莲，去传我的话，命李敬准备一份诏令，明日一早由我亲自递交给皇上。内容是安国侯立下军功的奖励，提他为镇北大将军。”
碧莲眼中闪过一丝惊讶：“娘娘，您真的打算提拔安国侯吗？”
叶霜凝轻轻一笑，目光中满是深意：“先稳住他，再做其他打算。这场棋局，必须先让他觉得自己还有得利可图，才不会轻举妄动。”
碧莲顿时明白了叶霜凝的打算，心中对她的深谋远虑愈发佩服。她拱手行礼：“属下这就去安排。”
翌日清晨，乾元殿内，皇上端坐在龙椅之上，面色凝重。叶霜凝手持诏书，站在殿前，向皇上行礼：“臣妾特来奏请，安国侯在守卫边疆方面立下赫赫战功，臣妾斗胆请皇上将他擢升为镇北大将军，以安边疆之策。”
皇上沉吟片刻，看着叶霜凝：“霜凝，你为何要提拔安国侯？你可知道安国侯最近似乎与东宫有些往来？”
叶霜凝神色镇定，答道：“皇上，正因为如此，臣妾才认为应当先给予安国侯一些实质的好处，以稳固他对朝廷的忠心。若将他推向太子一方，反而会增加不必要的变数。”
皇上点点头，目光中透着几分赞赏：“你所言也有道理。那好，朕便依你之请，擢升安国侯为镇北大将军。但你要记住，一旦发现他有异心，决不可手软。”
叶霜凝俯身行礼：“臣妾定不负皇上所托。”
走出乾元殿的那一刻，叶霜凝的心情稍稍松了口气。但她深知，这只是权谋斗争中的一步，接下来还有更多的挑战在等着她。