周统领微微点头：“娘娘放心，属下必会尽心尽力查探。”
叶霜凝露出一丝微笑：“你辛苦了，务必小心行事，不可打草惊蛇。”
周统领告退后，叶霜凝看向窗外，心中暗自揣摩。柳贵妃的野心绝不止于东南水患，她借此谋取权势，显然是想进一步巩固柳家的地位。宫中的风暴正在积聚，而她必须提前准备，避免被卷入其中。
次日午后，宁和宫内，叶霜凝早已等候。皇上踏入殿中，目光扫视了一圈，见叶霜凝端坐于案前，神情温和地道：“霜凝，今日朕特地前来与你商议东南水患一事。”
叶霜凝立即起身行礼，柔声道：“臣妾惶恐，愿为皇上分忧。”
皇上走到她身边坐下，指着桌上的地图：“朕知你向来聪慧，想听听你的意见，关于这水患的善后之策，朕实在有些头疼。”
叶霜凝略一思忖，开口道：“东南水患与当地河道堵塞不无关系，臣妾以为，除了调集粮草赈灾，更应调集人力疏通河道，从根源上治理灾情。至于粮草一事，京中储备虽有不足，但若能从各地调配，或许能有所缓解。”
皇上听后点了点头，眉头稍稍舒展：“你的建议确有道理，疏通河道确是治本之策。只是京中粮草调集一事，难免引起朝中大臣的非议，朕需要一个合理的理由。”
叶霜凝微微一笑：“皇上可以以体恤民生、安抚民心为由，号召朝中官员捐助粮草，既可暂时解决困境，又能让众臣明白皇上对百姓的关怀之意。”
皇上眼中闪过一丝赞许：“爱妃果然心思细腻，朕就按你说的去做。”
叶霜凝垂下眼眸，恭敬道：“臣妾惟愿能为皇上分忧解难。”
皇上握住她的手，轻声说道：“这深宫中，朕能信任的人不多，但你是其中一个。朕希望你能继续陪在朕的身边，共度风雨。”
叶霜凝心中微微一颤，眼底闪过一丝复杂，但很快恢复平静，柔声应道：“臣妾愿为皇上效犬马之劳，不负皇上厚爱。”
皇上满意地点了点头，随后起身离去。叶霜凝目送皇上离开，心中却渐渐有了些别样的想法。这份信任，或许是她在深宫中继续生存下去的筹码，但也是一把双刃剑，