皇上见状，略一点头：“爱妃不必多礼，深夜前来，所为何事？”
叶霜凝抬眸，目光与皇上相接，语气淡定但带着几分急切：“皇上，臣妾近日得知，有人利用南部水患之事从中牟利，朝中甚至有官员暗中勾结不法之徒，意欲扰乱灾情，谋取私利。臣妾恳请皇上彻查，还百姓一个公道。”
皇上闻言，脸色一沉，他并未立刻作答，而是静静凝视着叶霜凝，似乎在权衡利弊。徐肃也不由得侧目，看向叶霜凝，眼神中带着几分审视与警觉。
“爱妃所言可有证据？”皇上终于开口，语气中带着几分探寻。
叶霜凝从袖中取出一封书信，双手呈上：“这是臣妾从一名被捕的灾区流民手中得来的，他言辞之间透露出不少端倪。臣妾不敢妄断，还请皇上过目。”
吕德昌将书信接过，呈给皇上。皇上展开信纸，细细阅读，眉头渐渐紧锁。他合上信，叹了一口气：“看来朝中确有奸佞之徒，朕不能坐视不理。徐肃，此事就交由你全权办理，务必彻查到底！”
徐肃领命，脸色凝重地拱手道：“臣遵旨！”
叶霜凝眼神中闪过一丝隐秘的光芒，微微低头：“臣妾多谢皇上为百姓主持公道。”
皇上略带疲惫地挥了挥手：“爱妃的忧心，朕明白。只是这宫中的事，不比外面，许多时候需要静观其变。你要记住，凡事谨慎为上。”
叶霜凝微微颔首，行礼告退，走出乾元殿后，她的目光透出几分深邃。秋水早已等候在殿外，见她出来，连忙上前扶住她的手臂：“娘娘，事情如何了？”
叶霜凝低声道：“皇上已经下令彻查，接下来就是看靖国公的动作了。不过，我们也要未雨绸缪，绝不能把希望全寄托于别人身上。”
秋水点了点头，露出一丝忧虑：“那柳贵妃那边，娘娘可有对策？”
叶霜凝嘴角泛起一丝冷笑：“柳贵妃虽有柳家做靠山，但她的傲慢正是她的致命弱点。传我命令，让陈统领紧盯柳府的动向，任何风吹草动，立刻回报。”
“是，娘娘。”秋水领命退下。
夜色愈发深沉，宁和宫内的烛光透过窗纸，映出一抹修长的身影。叶霜凝站在窗边，