“霜凝，近日的东南水患，你怎么看？”太后开门见山地问道，眸中带着深思。
叶霜凝略一沉吟，随即答道：“回太后，臣妾认为东南水患表面是天灾，但背后牵涉甚多，尤其是朝中各派的利益纠葛，这些都让灾情处理更加复杂。若无严密部署，只怕水患尚未平息，朝局已然动荡。”
太后听后，微微点头，露出一丝赞许之色：“正是如此。东南之地关系甚广，若让那些别有用心之人趁机作乱，后果不堪设想。柳贵妃的父亲柳大人，近日来不断向皇上进言，提议调拨更多粮草赈灾，其意图未必纯良。”
叶霜凝心中暗暗一凛，太后的判断和她不谋而合。柳贵妃的背后是柳家，柳家势力深厚，如若借此机会掌控赈灾之权，朝廷的权力平衡将大大倾斜。
“太后，您可有应对之策？”叶霜凝试探性地问道。
太后轻轻一笑，目光中透着深不可测的神色：“霜凝，宫中你最是聪慧，哀家也不瞒你。皇上心中已有些许倾向，柳贵妃这些时日来在他面前时常进言，若想扭转局面，我们需得另辟蹊径。哀家今日召你前来，正是要与你商议，如何才能不动声色地遏制柳家的势力。”
叶霜凝略一思忖，心中已有几分打算。她抬头道：“太后，臣妾以为，柳家虽大，但京中的世家也并非铁板一块，我们不妨以联合其他势力，牵制柳家的动作。此外，若能从灾情中找到柳家不当之处，便可反戈一击。”
太后目光一亮，满意地点点头：“正合哀家之意。霜凝，你素来机智，这件事哀家便交予你去办，务必小心行事，切莫打草惊蛇。”
“臣妾遵命。”叶霜凝俯身行礼，心中则思绪飞转。她知道，眼下宫中势力错综复杂，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。既然太后将此事交托给她，她便必须步步为营，确保每一步都走得稳妥。
离开慈宁宫后，叶霜凝一路沉思，回到宁和宫时，天色已然渐亮。她吩咐秋水准备早膳，并召来心腹宫女采盈前来。
“采盈，你立刻前往礼部尚书王大人府上，将此信亲手交与他，并务必隐秘行事，不得让外人察觉。”叶霜凝从袖中取出一封信，交给采盈。
采盈点头接过，目露坚定：“娘娘放心，奴婢一定办妥。”