次日清晨，乾元殿外，朝臣们已经聚集在一起，等待早朝的开始。柳贵妃此时也站在殿外，身后跟随的绿绮神色如常，丝毫看不出昨夜外出秘密会面的痕迹。
礼部尚书秦礼走上前来，恭敬地向柳贵妃行礼，低声道：“娘娘，昨夜之事已经有了些眉目，那人答应会在三日内给予回信。”
柳贵妃眼底闪过一丝冷意，微微颔首：“好，这件事办妥后，本宫自会在皇上面前替你美言几句。”
秦礼连忙谢恩，心中却不敢有丝毫松懈。柳家在朝中势力庞大，柳贵妃如今更是深得皇上宠爱，若能依附柳家，他在朝中的地位便可更加稳固。
与此同时，宁和宫内，叶霜凝已经准备妥当，正待前往乾元殿参加朝会。秋水替她整理好衣衫后，小声道：“娘娘，昨夜周统领带来的消息，您可有对策？”
叶霜凝淡淡一笑，目光如水：“此事还不急，柳贵妃的动作越大，便越容易露出破绽。我们只需静观其变，必要时再一举揭穿她的阴谋。”
秋水点头称是，心中对叶霜凝的冷静不禁暗暗钦佩。自从跟随娘娘以来，她见识到了太多的阴谋诡计，也见识到了叶霜凝在这深宫之中如何步步为营。
乾元殿内，早朝正式开始。皇上端坐于高处，面色威严，群臣依次上前奏事。柳贵妃此刻站在皇上身侧，神色柔和而端庄，仿佛昨夜的那些秘密筹划与她毫无干系。
“启禀皇上，臣有事奏报。”户部侍郎江右丞上前一步，拱手行礼，“东南水患愈演愈烈，灾民困苦不堪，请皇上早日定夺赈灾之策。”
皇上点了点头，正欲开口，柳贵妃轻声道：“皇上，臣妾昨夜与父亲商议，已有了一些应对之策。父亲提议，可从京中调拨粮食，以解东南百姓燃眉之急。”
江右丞闻言，眉头微微一皱，正待开口，叶霜凝此时轻轻咳嗽了一声，走上前来，向皇上行礼道：“皇上，臣妾以为，京中调拨粮食恐非长久之计。若贸然调拨，恐会影响京中百姓的生活。而且，此次水患之事来得蹊跷，是否应先查明水患原因，再作定夺？”
柳贵妃目光微冷，轻轻哼了一声：“叶妹妹此言差矣，救人如救火，若再犹豫不决，只怕东南百姓