叶霜凝挥了挥手：“去吧，小心行事。”
秦礼离去后，秋水上前一步，略带担忧地道：“娘娘，这秦礼毕竟曾与柳贵妃勾结，是否值得信任？”
叶霜凝看向远处，目光深邃：“在这宫中，谁又能全然信任？我们不过是各取所需罢了。他想自保，那便要拿出值得我们信任的态度。本宫从不盼望能彻底信任谁，只要他不敢背叛就够了。”
秋水默默点头，心中对叶霜凝的冷静和智慧不禁生出一丝钦佩。
正午时分，宁和宫内，叶霜凝坐在书案前，面前摆着刚刚收到的一封密信。她将信纸展开，看到那熟悉的字迹，眉头轻轻蹙起。信中提到，东南水患背后，似乎还有一股更为隐秘的力量在推动，而这股力量的源头竟然指向一位久居江南的富商——李卓远。
“李卓远？”叶霜凝低声念道。此人并无显赫官职，却在江南一带颇具威望，尤其是与江湖人士之间来往密切，难怪柳贵妃会选择与之结盟。
秋水站在一旁，低声问道：“娘娘，这李卓远素来行踪飘忽，与朝廷中人并无多少交集，他怎会与柳贵妃勾结？”
叶霜凝轻轻将信纸放下，目光幽幽：“柳贵妃的目的并不止是这次的赈灾，她想借助李卓远的力量，在江南一带铺开她柳家的势力。若让她得逞，恐怕江南再无宁日。”
秋水闻言，神色一紧：“娘娘，那我们该如何应对？”
叶霜凝沉思片刻，缓缓道：“李卓远虽为富商，但毕竟行事隐秘，不宜贸然行动。本宫打算先派人前往江南，暗中查探他的底细，若能抓住他的把柄，才能让他束手就擒。”
秋水点点头：“娘娘所言极是。只是，派谁去江南合适？”
叶霜凝轻叹一声：“此事非同小可，需得信得过之人去办。本宫想了想，还是让周统领亲自去一趟，周统领行事谨慎，且在京城之外也有一些人脉，最为合适。”
秋水应声退下，片刻后便将周统领带了进来。周统领拱手行礼，叶霜凝将江南的情况简要说明，并嘱咐他此行务必小心。
周统领沉声道：“娘娘放心，属下定会尽全力完成任务，不负娘娘所托。”
叶霜凝点点头：“去吧，一切小心为上。”
与此同时，柳贵妃的寝宫—