话音刚落，内侍总管陈谦便走上前来，高声宣布：“开宴！”
乐声悠扬而起，宫女们鱼贯而入，将一道道美味佳肴呈上桌，酒香四溢。叶霜凝望着桌前的美酒佳肴，目光却微微眯起。她隐隐觉得，这场宴会不会如此简单。
正当她沉思之际，忽然听到柳贵妃轻声笑道：“霜凝妹妹，听闻宁和宫近日来了许多新花样，本宫可是很想见识见识呢。”
叶霜凝心中一动，柳贵妃这话看似无意，实则是暗指她与朝臣来往的事。她抬头对上柳贵妃的目光，笑容温婉：“贵妃姐姐谬赞了，宁和宫不过是些平常的装饰，如何入得贵妃姐姐的眼？”
柳贵妃意味深长地说道：“妹妹可真是谦虚，不过本宫倒是听说，妹妹近日常有贵客造访，不知是否当真呢？”
叶霜凝微微一笑，正欲回话，却见皇帝忽然开口道：“柳贵妃说得不错，霜凝，朕也听闻宁和宫最近颇为热闹，不知是何缘故？”
皇帝的话语如平地惊雷，令大殿内的气氛骤然凝重。众人纷纷停下手中动作，目光齐刷刷地投向叶霜凝，等待她的回答。
叶霜凝心中暗自冷笑，她知道，这是柳贵妃与皇帝合谋要逼她表态。她略一思索，随即盈盈起身，向皇帝行礼，声音清脆而不卑不亢：“回皇上，宁和宫近日确实有几位前朝旧臣的家眷前来探望，不过他们都是与臣妾父母有旧的故交，臣妾也是看在多年情谊的份上，才特许他们入宫一叙。”
皇帝微微一笑：“哦？既是旧友，那朕倒是多虑了。不过，霜凝，你身为后宫嫔妃，与外臣家眷来往之事，还是需谨慎些。”
叶霜凝顺势点头：“皇上教诲的是，臣妾谨记在心。”
皇帝点了点头，便不再多说，转而吩咐继续奏乐。柳贵妃看了叶霜凝一眼，眼中闪过一丝失望之色，她原本以为可以借此机会让叶霜凝出丑，没想到她竟如此轻松地化解了。
宴席继续，宫女们忙碌地穿梭其间，殿内的气氛渐渐热络起来。就在此时，一名身穿侍卫服的男子悄无声息地走到叶霜凝身边，低声道：“娘娘，外面有一位自称‘青柳’的人求见，说有要事禀报。”
叶霜凝眉头微蹙，青柳是她安插在宫外的探子，负责打探朝中动向。他这个时候进宫，显然是