1 背景：
- 北宋末年，国家动荡，朝廷举行武举考试选拔人才以抵御外敌。岳飞约上结拜兄弟牛皋、王贵、汤怀、张显四人，一同前往京城汴梁应考。这届武考中，小梁王柴桂也来参加。柴桂是后周世宗柴荣嫡系子孙，世袭梁王，被太行山贼首王善诱惑，意图谋反作乱，他入京想抢夺武状元。同时，丞相张邦昌、兵部尚书王铎、右军都督张俊三位考官收了他的贿赂，希望借此结识天下举子，内外勾结，反叛大宋。
2 比试过程：
- 文试：张邦昌命岳飞作“枪论”，小梁王作“刀论”。岳飞妙笔生花，即刻而就；而小梁王心慌意乱，先将“刀论”写成“力论”，又左涂右改，胡乱交卷，文试上岳飞胜。
- 箭试：张邦昌怕岳飞再赢，暗中差人将箭靶移至二百步以外。岳飞并不慌张，弓开如满月，箭去似流星，一连九发，枝枝从靶心穿过，震惊全场，小梁王也不敢比弓法了。
- 武试：论武艺，小梁王根本不是岳飞的对手，但岳飞心里犯难，小梁王乃是贵胄，自己只是武生，万一失手担待不起。所以场上两骑相遇，小梁王左杀右砍，岳飞只是招架并不还手。几个回合后，岳飞跳出阵来，奔到监考台前，要求立下“生死文书”，不论哪个伤了性命，都不要偿命。张邦昌以为岳飞必胜不得小梁王，便一口答应。
3 枪挑小梁王：二人立下“生死文书”后，重新披挂上马。岳飞没了顾忌，越发精神抖擞，一杆沥泉枪舞得似风卷梨花，坐骑白鬃马冲突迂回若白龙戏水，只杀得小梁王闪闪躲躲，全没了刚才的神气。忽然，岳飞虚晃一枪，反手直刺小梁王的心窝，小梁王被挑下马来，当场丧命。
4 后续：张邦昌等几个奸臣气急败坏，立即命手下兵将把岳飞抓来，要斩首偿命。宗泽看到这一切，勃然大怒，叱退了刀斧手，定要保全岳飞性命。两边争执不下，考场已乱了营，考生们见主考如此无理，齐声喊冤，大叫造反。正在这时，牛皋怒目圆睁，挥舞双锏杀进校场，举手一锏便将场中央那杆标志大宋威严的巨纛砍倒，全场顿时大乱。张邦昌知道在这种情况下，如果还不放了岳飞，自己的性命可就保不住了，急忙命人