林虎子回家和媳妇商量，媳妇虽然也担心风险，但觉得总要有个出路。于是，林虎子和大刘凑了点钱，在街边摆起了一个小地摊，卖一些生活用品。刚开始的时候，他们根本不懂怎么做买卖，东西卖得又贵又不会招揽顾客。几天下来，几乎没什么收入。
林虎子有些灰心了，他觉得自己可能真不是做买卖的料。但是大刘不甘心，他去跟那些有经验的小商贩请教，慢慢学会了怎么进货便宜，怎么给顾客介绍商品，怎么讨价还价。在大刘的带动下，林虎子也重新振作起来。
他们的小地摊生意逐渐有了起色，虽然挣的钱不多，但总算能补贴家用了。然而，好景不长，城管开始整治街边的小摊贩，他们的地摊经常被驱赶。有一次，城管来的突然，林虎子和大刘来不及收拾东西，一些货物被没收了。
林虎子又陷入了绝望，他觉得自己的命运怎么这么坎坷。但是生活还得继续，他不能就这么放弃。林虎子想起自己在厂里的时候，有一手修理机器的好手艺，虽然是简单的修理，但他想也许可以在这方面找点机会。
他开始在周围的居民区张贴小广告，上面写着“修理各种简单机器，价格实惠”。刚开始的时候，根本没有人找他，他的电话就像个摆设。但是林虎子没有放弃，他继续张贴广告，并且在小区门口跟居民聊天，介绍自己的手艺。
终于，有一天，一个大妈找到他，说家里的缝纫机坏了。林虎子高兴极了，他背着工具包就去了大妈家。他仔细地检查着缝纫机，凭借着自己在厂里积累的经验，很快就找到了问题所在，并且修好了。大妈很满意，给了他比预期还多的报酬，还给他介绍了其他的客户。
随着口碑的传播，林虎子的修理生意越来越好。他开始不仅仅修理缝纫机，还修理一些简单的家电。他用挣来的钱买了更多的工具，还参加了一些修理培训班，学习更专业的知识。
与此同时，大刘的地摊生意也有了新的发展。他租了一个小店面，把地摊变成了一个小杂货店。虽然店面不大，但商品种类丰富，生意也很红火。
林虎子在修理生意中结识了一个同行，这个同行告诉他，现在一些企业虽然下岗了很