“多谢范兄，咦？”杨怀忠欲接茶，却见茶汤泛红，顿时作呕，茶水四溅。
此时，市井之中，四五商贾身披囚枷，背负罪状，静待天谴。顺天知府董应举，冷面如霜，稳坐公堂，时辰一到，红筹掷案。
“午时三刻，行刑！”
令下如山倒，四刽子手齐动铡刀，阳光下，铡上狗头金光闪烁，寒气逼人。四声沉闷，四命归西，人头落地。
“父亲，我们快走吧，这铡刀吓人。”一青年搀老父，双腿打颤。
“住口！此乃御赐神铡，专斩奸商，岂能与民间之物相提并论？”
老者怒斥，指向高台，“此乃包青天遗风！”
正议论间，董应举惊堂木响，再喝：“行刑！”铡刀再落，四命顷刻消逝，人头滚落，群情激愤，一脚又一脚，奸商之首竟成球戏，终被衙役拾起，已成空壳。
\"京城之内，竟以铡刀行刑，此等景象，闻所未闻？\"
人群中，一士子赴秋闱之途，血渍溅面，双腿发软，欲遁而不得。首遭铡刀之刑，顺天府手法生疏，抑或有意为之，不得而知。
高台巍峨，一具身躯猝然倒下，铡刀之畔，血如泉涌，殃及池鱼，观者无不沾衣染血，实为有失体统之至。
\"兄台，国朝律法，非待秋后，岂可轻言斩决？六月炽阳下，何以行此极刑？\"
士子汪乔年，血污满面，手颤如筛，拽紧身旁人袖。
\"初入京师乎？\"
卢象升，武略院英豪，休沐之日，偶遇此景，转眸凝视这位中年书生。
\"正为秋闱而来。\" 汪乔年自报家门。
卢象升微微颔首，拱手为礼：\"在下卢象升，幸会。京城物价之波动，兄可知否？皆因此辈奸商作祟。\"
言罢，卢象升轻叹，续道：\"陛下仁德，内帑解困，物价得平。
锦衣卫雷霆出击，奸商伏法。兄台恰逢其时，此乃观斩奸之幸也，再迟数日，此景难觅。\"
\"幸幸事？\" 汪乔年闻言，额头青筋隐现，疑惑丛生。
与此同时，西苑偏殿，八仙桌旁，四大