年世兰面上带着得体的浅笑，回应着宜修的话，心中却始终凝着一分警惕 。
“对了，”宜修忽然话锋一转，像是突然想起什么似的，“听说年大将军年底准备回京述职？”她侧首看向年世兰，凤眸中含着恰到好处的关切，“世兰可知道具体是什么时候？本宫也好让内务府提前准备着。”
——来了！
年世兰指尖微微一颤，袖中的帕子无声绞紧。这几年二哥在战场屡建奇功，谁曾想他竟然有此奇遇，竟成了运筹帷幄的将才。可越是战功赫赫，她心里越是绷着一根弦，特意让阿玛选了个人在二哥身边盯着。但凡发现二哥有什么逾矩的事情，他尽力劝诫，劝不住的就告诉她，她写信对二哥哭。如此一来，这些年倒也没出什么大错。
“二哥要回来了？”年世兰倏地睁大了眼睛，连声音都拔高了几分，“这真是天大的好消息！算起来，自打他去西北督军，我们兄妹已有三年未见了。”
她絮絮叨叨地掰着手指细数：“上回见还是娜仁周岁宴，二哥特意让人捎来一柄镶宝石的小匕首，娜仁还问我怎么不见舅舅……皇嫂，你知道二哥具体什么时候回来吗？”
“本宫也是听皇上随口一提，具体行程倒不曾细问。”宜修看着年世兰这样子，一时间还真分不清她是在演戏还是真情流露，“到了，咱们先进去给皇额娘请安吧。”
“诶，好的。”年世兰乖巧应声，落后半步跟着宜修迈进殿门。
刚进去，扑面而来的热气就让她呼吸一滞。这才刚入秋，殿内地龙烧得极旺，药香混着檀香，沉甸甸压在胸口。才走了几步，年世兰鼻尖就沁出细密的汗珠。
太后半倚在锦绣堆里，身上盖着厚厚的锦被，看着就觉得是个行终将至的老人。
年世兰低头听着宜修叮嘱，目光却不着痕迹地扫过太后寝殿内厚重的帷幔。那幔帐上绣着的万寿纹在药香中显得格外刺目——老太婆的身子骨分明已如风中残烛，偏生选秀那日却能强撑着出现在众人面前。若是那时直接……