年世兰端坐在胤禛右手边的位置，一袭红袍灼灼夺目。她执起鎏金酒樽向胤禛敬酒时，腕间九鸾金镯叮当作响。这本该是皇后主持的盛宴，如今却尽数落在了华贵妃手里。
曹琴默捧着暖炉，余光瞥见几个低位嫔妃正偷瞄着空置的凤座。宜修称病不出已有月余，连除夕这样的大日子都不露面。殿外风雪呼啸，卷着碎雪扑打在雕花槛窗上。
殿内歌舞升平，觥筹交错间，曹琴默恍惚觉得，那张空着的座位，仿佛吃人的妖魔。
殿内金炉焚着的龙涎香氤氲缭绕，年世兰起身，举杯与胤禛轻轻相碰，叮的一声清响在寂静的大殿内格外刺耳。两人挨得极近，恍惚间，他们才是夫妻。
“要臣弟说——”敦亲王突然大着舌头站起来，琥珀酒液顺着酒杯往下滴，“不如将贵妃娘娘晋为皇贵妃！”
曹琴默心头猛地一颤，她垂眸盯着面前的菜肴，连抬头窥探圣颜的勇气都没有。满殿妃嫔的呼吸声都凝滞了，只听得见窗外积雪压断枯枝的咔嚓声。
“老十，你醉了。”胤禛的声音冷静，明明不带怒意，却让殿内温度骤降。敦亲王也没在说话，好像刚才的确是醉话，“继续。”
殿内笙箫再起，舞姬的水袖如流云般掠过金砖地面。曹琴默借着与丽嫔寒暄的间隙，状似不经意地抬眸望向上首。胤禛正执玉箸为年世兰布菜，眉宇间尽是温柔笑意，年世兰则掩唇娇笑，鬓边的金凤步摇随着她的动作轻轻颤动，洒下一片细碎金光。
满殿妃嫔或嫉或羡的目光都黏在那双人影上，可曹琴默却觉得脊背发凉——帝王眼底的笑意未达深处，那温柔表象下藏着的，分明是审视猎物的冷静。他给年世兰夹菜的动作，就像在给笼中的金丝雀投喂最后一把粟米。
“琴默，这酒不错，你也尝尝。”丽嫔的声音将曹琴默的思绪拉回，她忽然察觉到一道视线。转头望去，竟是久未露面的端妃。对方似乎没料到她会突然回望，微微一笑颔首示意，随即垂下眼帘，
又过了了约莫半盏茶功夫，胤禛便以赏梅为由离席。
紫禁城的雪渐