西夏兴庆府军营外，十三万农兵扛着简陋农具列队。
老妪颤抖着将面饼塞进儿子行囊，浑浊的眼中满是期盼：\"儿啊，听说打下秦凤路，家家都能分到中原的铁锅。\"
年轻人将砍柴刀系紧，火光映照着他通红的脸庞：\"娘放心！等我抢回十匹绸缎，定要给您做件最体面的寿衣！\"
…
嘉佑六年十月十八日，西夏7万精锐与13万农兵兵分四路，向着秦凤路、泾河路杀去。
一时间，边关烽烟四起。
消息很快传至汴京，大周震动朝野。
金銮殿内，大臣们争论不休。
副相申时行身着紫色官服，小心翼翼地出列，躬身道：
\"陛下，西夏此番兴兵，皆因秦凤路经略副使徐子建与经略使欧阳修行事过激。
徐子建竖起羞辱性界碑、斩杀西夏商贾，欧阳修杖责西夏使者，此等行为才激怒了西夏。
依臣之见，不如将徐子建撤职查办，治其罪，再将欧阳修贬官，给西夏人一个交代，或许能让他们罢兵，平息这场战事。\"
话音未落，副相文彦博已大步出班，袍袖翻飞间满是凛然之气：“荒谬！徐子建何罪之有？他疏浚三门峡河道，使陕西粮道畅通无阻，解关中百万军民饥馑之困；
他们于河湟开疆拓土，三月间筑城五座，收降番部数万，此等功勋！
若因西夏陈兵便自毁长城，他日强敌环伺，难道要将满朝文武尽皆献予敌寇？”
他猛地看向诸位大臣，声如洪钟：“昔年苏洵着《六国论》，痛陈‘今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝’之弊。
我大周坐拥百万雄师，若连西夏小邦胁迫都要屈从，岁币年年加，榷场处处开，国威何存？
民心何安？长此以往，与那割地求和的六国何异！”
文彦博言辞铿锵，惊得殿上烛火都微微摇晃，满朝文武或面露惭色，或颔首称是。
就在此时，内侍匆匆而入，声音发颤：\"陛下，辽国使者萧图玉求见，已至宫门！\"
萧图玉身着华丽契丹服饰，皮靴踏在金砖上发出傲慢的声响。