在兄长刘演的影响下，刘秀逐渐走出了田园，踏上了反新的征程。刘演性格豪爽，心怀壮志，对王莽的篡汉行为极为愤慨，一直暗中积蓄力量，准备推翻新朝。刘秀受其感染，也燃起了恢复汉室的熊熊斗志。他们与绿林军联合，正式投身到反新的战斗中。在战场上，刘秀展现出了与他温和外表截然不同的果敢与坚毅。面对敌人的刀枪剑戟，他毫不畏惧，冲锋在前，凭借着出色的军事才能和冷静的指挥，多次带领军队取得胜利。他的英勇表现逐渐引起了众人的关注，在反新势力中崭露头角，也为他积累了宝贵的军事经验和人脉资源，让他在恢复汉室的道路上越走越坚定。
三、昆阳之战：崭露头角的关键一役
绿林军势力日益壮大，拥立刘玄为帝，建立了更始政权。这一消息如同一颗重磅炸弹，震惊了王莽。他深知更始政权对自己的威胁，于是立即调集了四十多万大军，号称百万，气势汹汹地向绿林军扑来，妄图一举将其消灭。双方在昆阳这个小城展开了一场惊心动魄的决战。
当时，昆阳城中的绿林军仅有八九千人，与王莽的大军相比，力量悬殊巨大。面对如此严峻的形势，城中的将领们大多惊慌失措，甚至有人主张分散突围，各自逃命。然而，刘秀却力排众议，他站在城楼上，望着城外密密麻麻的敌军，眼神坚定地说道：“如今我们兵力虽少，但只要齐心协力，坚守昆阳，就还有一线生机。若分散突围，必然会被敌军各个击破。昆阳一旦失守，我们的大业也就彻底失败了！”在刘秀的坚持下，众人最终决定坚守城池。
随后，刘秀亲自率领着十三名骑兵，趁着夜色的掩护，从昆阳城南门