然而，东汉皇室有一个延续已久的传统，那就是热衷于与功臣家族联姻。在当时的统治者看来，这种联姻关系能够加强皇室与功臣家族之间的联系，使双方的利益更加紧密地结合在一起，从而巩固东汉政权的统治基础。但他们未曾料到，这一初衷良好的举措，却在不经意间为外戚势力的崛起埋下了隐患。
以马皇后为例，她在历史上以贤德着称。在后宫之中，她温柔善良，举止端庄，深受皇帝和其他妃嫔的敬重。她不仅将后宫管理得井井有条，还时常以自己的言行影响皇帝，为国家的稳定贡献着自己的力量。然而，正是因为她的尊贵地位，她的家族成员开始逐渐在朝廷中崭露头角。许多马氏家族的子弟凭借着与皇室的姻亲关系，进入官场担任重要职务。虽然在这一时期，外戚势力尚未形成专权的局面，他们大多能够遵守朝廷的规矩，听从皇帝的命令，但他们已经悄然在东汉的政治舞台上占据了一席之地，犹如一颗悄然种下的种子，等待着合适的时机生根发芽、茁壮成长。
二、外戚专权局面的形成与发展
和帝时期窦氏专权
汉和帝即位时，还是一个懵懂无知的孩童，根本无法承担起治理国家的重任。于是，窦太后不得不临朝称制，代行皇帝的权力。窦太后的哥哥窦宪，本就是一个野心勃勃的人，他敏锐地察觉到这是一个绝佳的机会，便开始处心积虑地揽权。
窦宪利用自己身为国舅的特殊身份，在朝廷中大肆安插亲信。他将自己的党羽纷纷安排到各个重要部门，掌握关键职位，逐渐形成了一个以他为核心的庞大势力集团。对于那些不愿意依附他的官员，窦宪则毫不留情地进行打压和排挤，甚至不惜使用诬陷、迫害等手段，将他们赶出朝廷。
在军事方面，窦宪也有着自己的盘算。他主动请缨出击匈奴，试图通过建立赫赫战功来进一步巩固自己的权势。在战场上，窦宪确实展现出了一定的军事才能，他率领军队与匈奴展开了激烈的战斗，最终取得了重大胜利，成功地击退了匈奴的进犯。这一胜利使得窦宪在朝廷中的威望大增，他的声名远扬，百姓们也对他的军事才能赞叹不已。然而，窦宪并没有将这份荣耀用于国家的建设和发展，而是借此机会进一步巩固自己的权力，他的野心愈发膨胀，行事也