二十岁那年，曹操凭借着家族的关系和自己的才学，被举为孝廉，踏入了仕途。他被任命为洛阳北部尉，负责管理洛阳北部的治安。洛阳，作为东汉的都城，是整个国家的政治中心，这里权贵云集，治安状况十分复杂。以往的北部尉，大多畏惧权贵，对那些违法乱纪的行为睁一只眼闭一只眼。但曹操却与众不同，他一上任，就命人打造了十几根五色大棒，悬挂在衙门左右，明确规定：无论是谁，只要触犯了法律，一律严惩不贷，绝不姑息。
不久之后，曹操就迎来了一次严峻的考验。当时，灵帝最宠爱的宦官蹇硕的叔父蹇图，仗着自己的侄子在宫中的权势，公然违反宵禁制度，在夜里提着灯笼在街上闲逛。曹操得知此事后，没有丝毫犹豫，立即派人将蹇图抓了起来。蹇图一开始还满不在乎，以为曹操不敢把他怎么样，还在狱中大声叫嚷着自己的身份。但曹操不为所动，按照规定，用五色大棒将蹇图活活打死。
这一事件震惊了整个洛阳城。人们纷纷对曹操的果敢和不畏强权表示敬佩，同时也对他的未来充满了期待。而曹操，也通过这件事，在官场中崭露头角，让人们记住了他的名字。尽管因为这件事，曹操得罪了蹇硕等一批宦官势力，但他并没有因此而退缩，反而更加坚定了自己要在这个乱世中有所作为的决心。
二、组建势力与早期征战
黄巾起义的爆发，如同一颗重磅炸弹，彻底打破了东汉末年看似平静的局面。整个天下陷入了一片混乱，百姓流离失所，生灵涂炭。曹操看到了这个乱世中蕴含的机遇，也深知自己肩负着拯救苍生的重任。于是，他毅然决然地散尽家财，在陈留招募义兵，竖起了讨伐董卓的大旗。
曹操的举动，得到了许多有志之士的响应。乐进，这位身材矮小却勇猛无比的将领，听闻曹操招募义兵，毫不犹豫地前来投奔。他擅长骑射，作战勇猛，在后来的战斗中，多次为曹操立下赫赫战功。李典，出生于当地的豪族，他熟读兵法，为人儒雅，对曹操的抱负深感钦佩，也带着自己的部曲加入了曹操的阵营。夏侯惇，曹操的同族兄弟，性格刚烈，武艺高强，他与曹操从小一起长大，感情深厚，得知曹操起兵，立刻率领自己的家