于是，一场决定天下命运的大战——赤壁之战爆发了。曹操率领着号称八十万的大军，与孙刘联军在赤壁对峙。曹操的军队大多是北方人，不习水战，而且由于长时间的行军和作战，士兵们疲惫不堪，士气低落。为了解决士兵晕船的问题，曹操采纳了谋士的建议，将战船用铁链首尾相连，这样战船就更加平稳了。
然而，曹操的这一做法却被孙刘联军的谋士周瑜和诸葛亮识破。他们决定采用火攻的计策，来对付曹操的军队。一天夜里，东南风大作，周瑜派黄盖率领数十艘装满茅草和油脂的战船，向曹操的船队驶去。黄盖假装投降，当战船靠近曹操的船队时，他下令点火。一时间，火势冲天，曹操的战船被大火点燃，一艘接一艘地燃烧起来。曹军大乱，孙刘联军趁机发起进攻，曹操的军队被打得大败。
赤壁之战，曹操遭遇了惨重的失败。他带着残兵败将，退回北方。这场战役，不仅让曹操统一全国的计划受挫，也让天下的局势发生了重大的变化。孙刘联军通过这场战役，巩固了自己的势力，形成了三国鼎立的雏形。
曹操虽然在赤壁之战中失败了，但他并没有气馁。他回到北方后，积极整顿军队，发展经济，加强自己的实力。他深知，要想实现统一全国的理想，还需要付出更多的努力。曹操的坚韧和毅力，让他在挫折面前没有退缩，反而更加坚定了他的信念。
五、晚年余晖
赤壁之战后，曹操虽然暂时放弃了南征的计划，但他并没有停止对北方的治理和巩固。他深知，要想在乱世中立足，必须要有坚实的根基。于是，曹操在北方推行了一系列的政策和措施，以促进经济的恢复和发展。
首先，曹操大力推行屯田制。他招募流民，将他们安置在荒废的土地上，进行耕种。政府提供种子、农具等生产资料，收获的粮食一部分归农民自己，一部分则上缴给国家。屯田制的推行，不仅解决了流民的生计问题，也增加了国家的粮食储备，为曹操的军事行动提供了有力的支持。
同时，曹操还兴修水利，改