一、党项族的早期历史与崛起基础
（一）党项族的起源与发展脉络
党项族作为羌族的一支，其起源可追溯至古代青藏高原东北部。早期的党项族，“逐水草而居”，过着游牧生活，以部落为基本单位，分散在广袤的草原和山谷之间。他们在长期的发展过程中，逐渐形成了自己的部落组织和习俗文化。随着时间的推移，党项族开始向周边地区迁徙和扩散，与其他民族有了更多的接触和交流。这种迁徙和扩散，不仅扩大了党项族的生存空间，也促进了其与其他民族在经济、文化等方面的融合，为其后续的发展奠定了基础。
（二）唐朝时期的党项族
唐朝时期，党项族的势力逐渐引起了中原王朝的关注。当时，党项族散居于今甘肃、青海、四川等边境地区，部落众多且分散。为了加强对这一地区的管理和控制，唐朝在党项族聚居区设置了羁縻州府。通过这种方式，唐朝将党项族纳入其统治体系，赋予党项族首领一定的官职和权力，由他们对当地党项部落进行管理。这种羁縻政策在一定程度上维护了唐朝在西北地区的稳定，也为党项族提供了一个相对和平的发展环境。
唐朝末年，社会动荡不安，中原地区的藩镇割据和农民起义使得唐朝中央政府的统治力量大为削弱。此时，党项族首领拓跋思恭积极参与镇压黄巢起义。他率领党项族军队奔赴中原战场，作战勇猛，在平定起义的过程中发挥了重要作用。因此，拓跋思恭因功被唐朝封为夏