在赋税方面，北宋的赋税制度十分复杂，除了田赋之外，还有各种杂税。这些杂税名目繁多，征收方式也不规范，导致农民的实际负担远远超过名义上的赋税。据《宋会要辑稿》记载，在一些地区，农民所承受的赋税甚至达到了收获物的七八成。
此外，北宋的农民还面临着各种自然灾害的威胁。由于当时的农业生产技术相对落后，水利设施也不够完善，一旦遇到旱灾、水灾、蝗灾等自然灾害，农民的收成就会受到严重影响。在这种情况下，农民的生活更加困苦，社会矛盾也愈发尖锐。
（三）思想背景与改革的呼声
在这样的历史背景下，北宋的思想领域也发生了一些变化。一些有识之士开始反思国家的现状，呼吁进行改革。
范仲淹的“庆历新政”可以看作是这一时期改革呼声的先声。范仲淹等人提出了一系列改革措施，如改革官制、发展农业生产、加强军事防御等。然而，由于保守派的反对和改革本身的不彻底性，“庆历新政”最终失败。
但“庆历新政”的失败并没有让人们放弃改革的希望。王安石在这样的历史背景下脱颖而出。王安石早年曾在地方任职，积累了丰富的实践经验。他深刻认识到了北宋中期存在的各种问题，并提出了自己的一套改革方案。
王安石认为，北宋要想富国强兵，就必须进行全面的改革。他在地方任职期间，就进行了一些改革的尝试，如推行青苗法、兴修水利等，取得了一定的成效。这些改革尝试为他的全国性变法积累了经验。
同时，王安石提出了“三不足”的精神，即“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。这种精神体现了他坚定的改革信念和勇敢的担当精神。他认为，改革不能因为天象的变化而停止，不能因为祖宗的制度而墨守成规，不能因为别人的议论而退缩。
宋神宗即位后，面对北宋中期的困局，也希望能够进行改革。他起用王安石，支持他进行变法。1069年，王安石拜参知政事，设立“制置三司条例司”，标志着变法的正式开始。
二、变法核心内容与实施路径
（一）富国之法
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青苗法
青苗法是王安石变法中的一项重要措施