三、 鸿篇巨制：十九载心血铸就的丰碑
《资治通鉴》的诞生，绝非司马光一人之功，而是一项组织严密、分工协作的系统工程。司马光作为总设计师和终审定稿人（“总持大纲”），其麾下汇聚了当时顶尖的史学英才：
刘恕：负责魏晋南北朝部分，以博闻强记、精于考据着称，是司马光最得力的助手，尤其在确定全书时间断限与疑难问题商榷上贡献卓着。
刘攽：负责两汉部分，精于汉史，长于诙谐与批判。
范祖禹：负责唐五代部分，年轻而严谨，在书局时间最长，承担了唐代史料长编的主要工作。
其编撰流程之严谨，堪称古代史学工程的典范：
1 广采史料（“遍阅旧史，旁采小说”）： 编纂团队以官方正史为基础，“遍阅旧史，旁采小说”，广泛搜罗杂史、谱牒、文集、笔记、碑志、行状乃至佛道典籍。仅唐代部分，参考的文献就超过三百种。
2 制作丛目：按年月日顺序，将相关史料出处逐一标出，形成详细索引。
3 草拟长编：在丛目基础上，将史料汇总、排比，初步删削整理，形成详尽的初稿。司马光要求助手们秉持 “宁失于繁，毋失于略”的原则，力求巨细无遗。
4 删削定稿（“抉摘幽隐，校计毫厘”）：这是最核心也最艰苦的环节。司马光对长编进行字斟句酌的精炼删削、史实考辨、文字润色，并最终撰写插入评论（“臣光曰”）。他为此耗尽心力，“日力不足，继之以夜”，常以圆木为“警枕”，小憩片刻即醒，继续工作。助手范祖禹所撰《唐纪》长编原稿多达六七百卷，经司马光删定后仅余八十一卷，足见其剪裁功力之深。
从治平三年（1066年）开局，到元丰七年（1084年）全书完成进献，历时十九载。司马光在《进资治通鉴表》中感慨：“臣今骸骨癯瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所为，旋踵遗忘。臣之精力，尽于此书。”其篇幅之宏大（294卷，约300余万字），时间跨度之长（1362年），编纂过程之严谨艰辛，无愧于“鸿篇巨制”之称。
四、 体例精严：编年史学的巅峰之作
《资治通鉴》在体例上确立了编年体通史的典范。它以