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边境贸易控制权
边境贸易是北宋与西夏经济交流的重要方式。双方通过边境贸易，可以获取各自所需的物资。北宋向西夏输出丝绸、茶叶、瓷器等手工业品，西夏向北宋输入马匹、牛羊、皮毛等畜牧产品。然而，双方在边境贸易的控制权上存在着分歧。北宋希望通过对边境贸易的控制，限制西夏的发展，同时也希望通过贸易获取更多的经济利益；而西夏则希望扩大边境贸易的规模，增加国家的财政收入。
（三）战争导火索
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李元昊称帝与北宋的“不承认”政策
李元昊称帝后，派人向北宋朝廷上表，要求北宋承认西夏的独立地位。北宋统治者认为李元昊称帝是对宋朝的背叛，坚决不承认西夏的独立地位，并下令削夺李元昊的官爵，停止与西夏的贸易往来。北宋的这一“不承认”政策，激怒了李元昊，成为宋夏战争的导火索。
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三川口之战（1040年）与宋军溃败
1040年，李元昊率领西夏军队进攻北宋西北重镇延州（今陕西延安）。宋朝守将范雍毫无防备，西夏军队迅速攻破延州外围的多个据点。宋朝派大将刘平、石元孙率军救援延州，但在三川口（今陕西延安西北）遭到西夏军队的伏击。刘平、石元孙率领的宋军虽然英勇抵抗，但由于寡不敌众，最终全军覆没。三川口之战是宋夏战争中宋军的一次重大失败，暴露了北宋军事体系的严重缺陷。
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延州之围与夏竦、范雍的失策
三川口之战后，西夏军队继续围攻延州。宋朝派夏竦为陕西经略安抚使，范雍为陕西经略安抚副使，负责指挥宋军抗击西夏军队。然而，夏竦和范雍都是文官出身，缺乏军事指挥才能。他们在指挥宋军作战时，决策失误，导致宋军多次失利。延州之围持续了很长时间，直到西夏军队因粮草短缺而主动撤退，延州才得以解围