这种“身在金营心在宋”的矛盾，塑造了辛弃疾的双重身份认同。一方面，他接受金朝的教育，“幼安幼时，从师学，稍长，能为文，慕孙吴之学”（《宋史·辛弃疾传》）；另一方面，他从未忘记自己的“宋人”身份。绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮大举南侵，中原百姓纷纷起义抗金，二十一岁的辛弃疾也在济南南部山区聚集了两千余人，组成“忠义军”，开始了他的抗金生涯。
12 起义南归：二十三岁的“青兕将军”
辛弃疾的起义并非孤立行动。当时，山东一带活跃着耿京领导的抗金义军，势力最大时达二十余万人。辛弃疾率部投奔耿京，被任命为“掌书记”，负责起草文书、联络宋廷。这段经历让他从地方武装领袖成长为具有战略视野的政治家。
然而，义军的壮大引起了金人的恐慌。绍兴三十二年（1162年），金将张安国诱杀耿京，投降金朝。消息传到辛弃疾所在的海州（今江苏连云港），他当机立断：“吾辈义兵，正为耿帅报仇耳！”（《三朝北盟会编·炎兴下帙一百三十七》）随即率五十骑突袭金营。此时张安国正与金将饮酒作乐，辛弃疾等人如入无人之境，将其捆绑后策马南奔，“渴不暇饮，饥不暇食，昼夜兼行三百里”（《稼轩公行实》）。最终，他将张安国押至建康（今南京）斩首示众。
这一壮举震动了南宋朝野。《宋史》载：“（辛弃疾）奉表归宋，高宗劳师建康，召见，嘉纳之，授承务郎、天平节度掌书记，并以节使印告召京。会张安国、邵进已杀京降金，弃疾还至海州，与众谋曰：‘我缘主帅来归朝，不期事变，何以复命？’乃约统制王世隆及忠义人马全福等径趋金营，安国方与金将酣饮，即众中缚之以归，金将追之不及。献俘行在，斩安国于市。”
此时的辛弃疾年仅二十三岁，南宋君臣称他为“青兕将军”（兕为古代犀牛类猛兽），将他视为抗金的希望。他自己也踌躇满志，在《太常引·建康中秋