牛进达的祖父仕北齐官至淮北太守，父仕隋官至清漳令；吴黑闼的祖父仕北齐官至洛阳县城，父仕隋官至濮阳郡主簿。常何祖上也是个小官僚家庭，其祖仕北齐官至殿中司马，然到其父时，已为里巷庶民。张善相和常何近似，从投李密前，他是本乡里长。
简言之，这四人均是不能与李密帐下大将如裴仁基、田茂广、张仁则、李士才等的或关陇贵族、或山东名族出身相比，而所以得李密之用，今且将他四人拨与柴孝和者，悉因他四人各有勇力，特别牛、吴、常三将，各善骑射，有贲育之勇，并在军事上，俱皆颇有才能之故也。
柴孝和来过陕县，对周边地理情况，包括陕县县城的守将、城池的城防都比较熟悉。
根据自己的记忆，加上近日从投之士的补充，他令人临时赶制了一个沙盘。
陕县县城的城防情况和其周围的地理形势，尽置沙盘之上，一目了然。
“诸君，陕县此地，地势险要，素有‘五山四陵一分川’之称，境内山峦连绵，北则大河滚涌。陕县县城，君等已与仆这几日已是多次往视，其城坐落在河之南岸，三面临水，我军若攻之，唯有其城之南面可攻也。城已坚牢，不易攻取，现其城中守将，名叫于筠，前周八柱国之一于谨之后也，高族贵姓，世代将门，其人颇通兵事，是个知兵善战之士，此是为将亦能守。又城中守卒，我等已打问详细，约两三千之数。……诸君，陕县此城，强攻势必不易！”
众人围着沙盘，柴孝和提着竹制的直鞭，点着紧邻在黄河岸边的陕县县城，慎重地说道。
这几天，虽然没攻城，但常何、牛进达、吴黑闼、张善相诸将随着柴孝和确是已数察陕县县城的地理、守备等情势，没少商讨攻城的事，就柴孝和“强攻不易”的结论，四将皆为赞同。
牛进达、吴黑闼两人在李密军中的地位较高。
两人便先发言。
牛进达说道：“公所言甚是。今虽得了数千陕县山贼、流民之投附，然此辈，用之打打顺风仗还行，用之强攻硬仗，定不堪用。我等各部合计才五千步骑，陕县城牢，又将知兵，守卒多至两三千，如倘强攻，的确是恐怕很难见此城打下。……敢