黯淡的冷月静静地照着地上畦垄里的药草。地上种植的药草，多为乌头、狼毒等寻常人唯恐避之不及的断肠草们，另也有些常人呼不出名的罕见的奇花异草。夜风里，她穿走在散放着冷冽异香的药畦间，伴着鞋底踏破泥面薄霜所发的窸窸窣窣的清响声，行至尽头处，推开一扇门，走了进去。
屋中光线昏暗，空气腥浊。四壁皆为药柜，墙角一张地簟，一张矮几，几上铺了一块暗红色的绒缎，缎面之上，依次摆着一口药匣、一柄小银刀以及一只婴儿拳大小的水盏。
矮几之后，盘膝坐了一道枯槁的身影。
那是一个显已走到了人生尽头处的老者，他的生息便如案头那一盏随风飘摇的残灯，随时都将熄灭。
在少女渐近的脚步声里，他缓缓睁目，只见一张面脸泛青，枯干得已是辨不出本来的模样了，两个眼窝更是深深地凹陷进去，望去便如骷髅头上的两只黑洞，叫人不寒而栗。
“长公主来接公主了？”老者发出一道嘶哑的声音。
李霓裳跪坐在簟上，将提来的食盒轻轻放在几上，点头。
“待公主见到长公主的面，请代老奴转呈，老奴无用，虽竭尽全力，还是没法叫公主再开口说话。老奴辜负了长公主的托付，罪该万死，只能来世再报大恩大德。”
说话间，老者颤巍巍拖动两条残腿，努力爬跪起来，冲着齐王府的方向，恭恭敬敬地行了一个叩礼。
从前李霓裳一直由这老者调治病情。只是时日长久之后，大约也意识到自己无法治愈她的失语之症，到这几年，老者便放手不问了，改而闭关在此，罕见露面。
这一个叩拜，便叫老者气喘不止，待缓上口气，坐定，只听他继续道：“老奴将公主请来，是另有一事。”
他自怀中掏出一枚小哨，轻轻吹了起来。在小哨所发的人耳难以察觉的嘶嘶声里，从屋角不知何处的黑暗里，无声无息地游出了一条金蛇。
金蛇极小，首尾不过尺余的长度，腹径更是细如女子的纤指。它的通体披覆着灿烂的如黄金的片片细鳞，额头生了一枚朱红鸡冠，眼则如两颗翠绿的碧玺，异常的美丽中，又透出一丝叫人心生恐惧的诡异之感。
它似