贾琏出了屋，刚走到外书房，林之孝来了。贾琏问他什么事。林之孝说：“刚听说贾雨村降职了，不知道为什么，也不知道是不是真的。”贾琏说：“真不真的，他那官也长不了。以后要是出了事，说不定还连累咱们，还是离他远点好。”林之孝点头称是：“何尝不是呢，只是眼下一时半会儿难以彻底疏远。如今东府大爷和他走得颇近，老爷又对他颇为赏识，时常往来，这是众人皆知的事儿。”贾琏摆了摆手：“反正咱们不和他一块儿谋划事情，也牵扯不到咱们。你再去打听清楚，到底是为啥降职。”林之孝应了一声，却没急着走，坐在椅子上，唠起了家常，又说起家里的难处：“咱这家里人口实在太多了。依我看，不如找个空闲日子回明老太太和老爷，把那些出过力但如今不太用得上的老家人放出去几家。一来他们能自己找营生，二来家里一年也能省下些口粮月钱。再者说，园子里的姑娘也不少。俗话说，‘一时比不得一时’，如今可不能再照着以前的规矩来，少不得大家都委屈点儿，该用八个丫头的就用六个，该用四个的就用两个。各房算下来，一年能省下不老少月米月钱呢。况且园子里的女孩子们，有一半都到了年纪，也该给她们找婆家配人了。成了家，说不定还能添丁进口呢。”贾琏深以为然：“我也正琢磨这事儿呢，只是老爷刚回家，好多大事还没商量，哪能顾得上这个。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太说老爷才回来，一家人正欢欢喜喜团聚呢，突然提这事儿，怕老爷伤心，所以先不让提。”林之孝附和道：“太太考虑得确实周全。”贾琏像是突然想起了什么：“对了，说起这事儿，咱们旺儿的小子想娶太太房里的彩霞。他昨天求我，我本以为多大点事，随便找个人去说一声就行。这会子谁有空，我打发个人去说说，就说是我的意思。”林之孝听了，面露难色，犹豫了一下才开口：“依我看，二爷您还是别管这事儿了。旺儿那小儿子虽说年纪轻轻，可在外头喝酒赌钱，啥坏事没