再看怡红院这边，宝玉刚要睡下，丫鬟们也都准备休息了。这时候，有人敲院门。老婆子打开门一看，是赵姨娘房里的小鹊。问她啥事，小鹊也不回答，径直往宝玉屋里走。宝玉刚躺下，晴雯她们还在床边说笑呢。看见小鹊来了，都问：“这么晚了，有啥事啊？”小鹊笑着对宝玉说：“我来给你报个信儿。刚才我们奶奶在老爷跟前说了些话，你可得小心点，明天老爷说不定要问你话呢。”说完，转身就走了。袭人想留她喝杯茶，可又怕关门晚了，小鹊就这么直接走了。
宝玉一听，就像孙悟空听到了紧箍咒一样，浑身不自在。他想来想去，也没别的办法，只能赶紧熟悉熟悉书本，准备明天应对老爷的考查。只要嘴里回答不出错，就算有别的事，也能应付过去。想到这儿，他急忙披上衣服起来读书。心里又直后悔，这些日子以为不用提读书了，都生疏了，早知道就该天天温习一点。现在盘算一下，肚子里能背出来的，也就只有“学”“庸”“二论”还比较熟。《孟子》的上本，有一半都是半生不熟的，要是随便提一句，肯定接不上来；到了“下孟”，一大半都忘了。说起五经，因为最近作诗，常读《诗经》，虽然不是很精通，但还能应付一下。其他的书，贾政平时也没让读，就算不知道，也没啥大不了的。至于古文，就那几年读过的几篇，像“左传”“国策”“公羊”“谷粱”还有汉唐的文章，总共不过几十篇，这几年都没再温习过。平时虽然也看过，可都是一时兴起，看了就忘，没下功夫，哪能记得住啊。这可不好应付。还有那八股文，宝玉一向讨厌，觉得这不是圣贤该写的东西，根本不能阐发圣贤的深奥道理，不过是后人用来求名求利的工具。虽说贾政当初走的时候选了百十篇让他读，可他只是偶尔看到其中一两篇里，有的承接之处写得精致、有的写得洒脱、有的像开玩笑、有的很感人，稍微有点意思，就随便读一下，也就是图个一时的兴趣，从来没有认真钻研过。现在要是复习这个，又怕明天问到那个；复习那个，又怕被问到这个。而且就这