宝玉在那儿站了半天，没办法，只好又回到园子里。回到屋里，觉得特别没意思，就顺路去找黛玉。偏偏黛玉不在屋里，问丫鬟们，丫鬟们说：“去宝姑娘那儿了。”宝玉又到蘅芜苑，只见里面静悄悄的，一个人也没有，屋里的东西都搬得差不多了，不禁大吃一惊。忽然看见一个老婆子走过来，宝玉忙问是怎么回事。老婆子说：“宝姑娘出去了。这儿交给我们看着，还没搬完呢。我们帮着送了些东西去，马上就完了。你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘也好，以后你老人家也不用往这儿跑了。”宝玉听了，愣了半天，看着院子里的香藤异蔓，还是那么翠绿，可不知怎么的，忽然觉得比昨天凄凉多了，心里更难受了。默默地出来，又看见门外的翠樾埭上半天也没人走动，不像以前各处屋里的丫鬟们不约而来，络绎不绝。又低头看看埭下的水，还是缓缓地流着。心里想：“天地间怎么会有这么无情的事！”悲伤了一阵，又想到司棋、入画、芳官等五个人走了，晴雯死了，现在宝钗又搬走了，迎春虽然还没走，可这几天也不见回来，而且接连有媒人来求亲。大概园子里的人不久都要散了。就算烦恼也没用。不如还是去找黛玉，和她相伴一天，回来再和袭人在一起，就这两三个人，说不定还能同死同归呢。想着就又往潇湘馆去，偏偏黛玉还没回来。宝玉想应该出去迎一迎，可又不忍心悲伤，还是不去了，垂头丧气地又回来了。
正在不知道该怎么办的时候，王夫人的丫头来找他说：“老爷回来了，找你呢，又有好题目了。快走，快走。”宝玉听了，只好跟着出来。到了王夫人屋里，他父亲已经出去了。王夫人派人把宝玉送到书房。
这时候贾政正和众幕友们谈论寻秋的乐趣，又说：“快散的时候忽然说到一件事，那可是千古佳话，‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字都占全了，真是个好题目，大家得作一首挽词。”众幕宾听了，都急忙请教是什么妙事。贾政就说：“以前有个被封王的叫恒王，到青州去镇守。这恒王特别好色，而且公事之余喜欢练武，就选了好多美女，天天练习武事。每次公事之余就连续开宴，让那些美女们练习战斗、比武之类的事。他的姬妾中有个姓林排行老四的，长得最漂亮，武艺也更精湛，大家都叫她林四娘。恒王最宠爱她，就提拔她统领其他姬妾，