且说贾家的车辆轿马都在外西垣门口停着等候。一会儿，两个太监出来说：“贾府进宫探病的太太奶奶们，进宫探望；爷们在宫门外请安，不能进去。”门房叫大家赶紧进宫。贾府的四乘轿子跟着小太监往前走，贾家爷们在轿子后面步行跟着，让家人在外面等着。走到宫门口，几个太监在门口坐着，看到他们来了，就站起来说：“贾府爷们到了。”贾赦贾政依次站好。轿子抬到宫门口，众人下轿。几个小太监引路，贾母等人由丫头扶着步行。走到元妃寝宫，只见宫殿金碧辉煌，光彩夺目。两个小宫女传话说：“只请安就行，其他礼仪都免了。”贾母等人谢恩后，走到床前请安，元妃赐座，贾母等人告坐后，元妃便向贾母问道：“近日身上可好？”贾母颤颤巍巍起身，身旁小丫头赶忙搀扶，贾母回道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人、王夫人问安，二人站着恭敬回话。元妃接着问凤姐家中日子过得怎样，凤姐起身回奏：“尚可支持。”元妃道：“这几年来难为你操心。”正说着，一宫女呈上众多职名，元妃一一过目，看到贾赦、贾政等人名讳，眼眶不禁泛红，泪水夺眶而出。宫女递上绢帕，元妃拭泪同时传谕：“今日稍安，令他们外面暂歇。”贾母等人忙起身谢恩。元妃含泪叹道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”贾母等人强忍泪水安慰：“娘娘不必悲伤，家中皆托娘娘之福。”元妃又问：“宝玉近来若何？”贾母答：“近来肯用心念书，因他父亲督促严厉，如今文章也有进步。”元妃点头：“如此甚好。”随后元妃命外宫设宴请众人，有两个宫女儿、四个小太监引着众人到一座宫殿，里面早已摆好宴席，众人依序入座，此处不必细表。
众人用完饭，贾母带着邢夫人、王夫人谢过宴，又稍作停留。眼见酉时将近，不敢久留，纷纷辞行。元妃令宫女儿引路，送至内宫门，门外四个小太监等候相送。贾母等人依旧乘轿出宫，贾赦在外接应，众人一道回府。到家后又要筹备明后日进宫事宜，安排众人各司其职，暂且不表。
且说薛家这边，夏金桂把薛蟠撵了出去，白天想找人拌嘴都没对手，秋菱又住到宝钗那儿，只剩宝蟾陪着。宝蟾做了薛蟠妾室后，脾气见长，金桂看她愈发不顺眼，心里后悔不迭。一日，金桂多喝