说着，就收拾东西让薛姨妈去贾府。到了那儿，李纨、探春等人在家接了，就问：“大爷的事怎么样了？”薛姨妈说：“等上司批复才能定，不过应该不会是死罪了。”大家这才放心。探春说：“昨晚太太还说，上次家里有事多亏姨太太照应，现在自己家有事，都不好意思提了。心里一直不踏实。”薛姨妈叹口气说：“我在家里也难受。你大哥出了事，你二兄弟又出去办事了，家里你姐姐一个人，能顶什么用？而且我儿媳妇也不太懂事，所以我来不了。现在知县忙着周贵妃的差事，没法结案，你二兄弟回来了，我才能过来看看。”李纨说：“姨太太在这儿住几天更好。”薛姨妈点点头：“我也想给你们姐妹们作伴儿，就是你宝妹妹冷清些。”惜春说：“姨妈要是惦记，为啥不把宝姐姐也请来？”薛姨妈笑着说：“不行。”惜春奇怪地问：“怎么不行？她以前不也在这儿住过吗？”李纨解释说：“你不懂，人家家里现在有事，怎么来呢？”惜春信以为真，就不再问了。
正说着，贾母等人回来了。看到薛姨妈，也顾不上问好，就急着问薛蟠的事。薛姨妈详细说了一遍。宝玉在旁边听到蒋玉菡的事，当着众人不好问，心里琢磨：“他回了京，怎么不来找我？”又看到宝钗也没来，不知道为啥。正发呆呢，黛玉来请安了。宝玉心里一喜，就把想宝钗的念头抛开了，和姐妹们在老太太那儿吃了晚饭。大家散了后，薛姨妈就住在老太太的套间屋里。
宝玉回到自己房里，换了衣服，突然想起蒋玉菡送的汗巾，就问袭人：“你那年没系的那条红汗巾子还在不？”袭人说：“放着呢。问这个干啥？”宝玉说：