父母恩爱，悉心爱护他，得知他有天赋，元父更是循循善诱，悉心教导他，为官要心怀百姓，做个好官。
元家只是平民百姓，元父元母靠卖豆腐为生，全力托举元直。
元直深知百姓之苦，中状元后，请缨去凉州锻炼自己是其一，其二也想让贫瘠之地繁荣起来。
他刚去时，确实遇到棘手状况。
他都扛了下来，与百姓共进退，做了县令也继续读万卷书。
也成了上知天文，下知地理的大才之人。
变故在一个黑云遍布，风雨交加的夜晚。
凉州知州宋兆兴强辱了一个有夫之妇，其妇不堪受辱，回家后服下毒药自尽，并留下遗书，交代来龙去脉。
她的夫君许三郎是一介书生，知晓后胆肝俱裂，愤怒报官。
元直本就是刚正不阿之人，得知后立即调查宋兆兴。
一查发现他不仅搜刮百姓钱财，更是仗着身居高位抢夺人妻，若是有人敢反抗，便派人杀尽对方全家人口，就连咿呀小儿也不放过。
元直愤怒难忍，背地里搜集宋兆兴的罪行，上京告御状。
可他不知宋兆兴背靠的是京城世家，刚入城便被捉拿，将他身上怀揣的罪证夺走，又陷害他杀了人
那时还是景武帝在位，天子大怒，革去他的官职，押入大牢，三日后问斩。
范丞相本就欣赏他的才能，觉着他并非凶手，率文官们纷纷求情。
范丞相以自身担保，让大理寺寺卿为他奔走，查明真相，证实凶手并非元直。
可先帝不愿承认他判错了，杀了元直又难以服众，饶他一命，让他回东城。
元直遭此大难，对先帝彻底失望，眼底无了那股为国效力的亮光。
他狼狈回东城。
宋兆兴背后之人却不愿轻易放过他。
在他返家乡途中设下埋伏，废了他一只手，打断他筋骨。
行恶之人为表怜悯，高高在上的说，只废他左手，留右手给他抄抄书维持温饱。
元直躺在淤泥里，天公落雨，他又哭又笑。
元父元母得知他被革官职，立即上京寻他，恰好撞见浑身是伤，躺在淤泥之中，没有一点儿生气