人口反而成为了此时隋朝高速发展最需要的。
不过也有史料记载，因为大运河在较短的时间里调动数以百万计的人口参与建造，导致相当数量的人口因为管理不善、劳累、疾病而大量死亡。
（不同的说法出入很大，有说死亡人数占全数的一半，有说二十五万，有说一百五十万，由于缺乏明确的官方历史记录，这些数据大多是基于一些推测和估算。）
而且在大力挖掘运河的同时，杨广又下令在北方修建驰道和长城。
此外，隋炀帝杨广又于公元609年亲征吐谷浑并取得胜利。
将西域部分地区重新纳入中原王朝国土，并设置西海、河源、鄯善、且末四郡，调发戍卒，大兴屯田。（具体调动了多少人口经营西域没有记载。）
从东汉失去西域到隋朝收复西域，时隔420年，西域再次重归中原王朝统治。
而在隋朝以前，东汉对西域的控制比较薄弱，主要以册封藩属国为主，并没有大规模迁移汉民屯田，西域的实际控制权仍在西域各国手中。
而隋朝通过迁民屯田的策略，使得中原王朝加强了对西域的直接控制，西域部分地区成为名副其实的中原王朝国土。
在隋炀帝杨广之前，中国历史上还没有任何一位皇帝到过玉门关以西。
如此致力于国事、军事的帝王，也足可见其雄心壮志。
但是诸多消耗人力物力的重大事件，在杨广手中同时进行，无疑是相当透支国力的。
在大兴土木和开疆拓土方面，隋朝和秦朝极为相似，杨广和秦始皇都有急功好利、不恤民力、穷兵黩武之弊病。
但这些弊病如果没有在同一时期进行，而是选择在合适的时间、合适的基础、用合适的方式稳步推进，却又都是冠绝古今的重大功绩。
隋朝到了这一时期，百姓们的劳役和赋税已经达到了能够承受的顶点，民怨渐起。
如果杨坚和独孤伽罗还在世，以他们能够忍辱负重般果断叫停科举制的政治能力来说，必然会在这时选择与民休息，用更为平稳的方式稳步发展国家。
但杨广不是杨坚，他的身边也没有独孤伽罗。
他与秦始皇一般，意图只在他这一朝就解决