颜杲卿本是安禄山手下的参军，后被安禄山提拔为常山太守。
知晓安禄山叛唐后，颜杲卿不顾性命安危，也不在国家危急面前权衡自己所为是否螳臂当车，毅然在常山起兵反抗安禄山，后因寡不敌众，死战也仍然城破被俘。
安禄山恼怒于这个曾被自己信任提拔的汉人，于是将颜杲卿的肉一刀刀割下，并肢解。
酷刑途中颜杲卿仍然大骂着安禄山，于是安禄山又命人用铁钩钩断了他的舌头，使他无法再清晰地表达自己对国贼的愤怒和辱骂。
最终这位铁血唐臣死于安禄山手中。
同时颜杲卿的儿子颜季明也被安禄山大卸八块，曝尸荒野。
后来镇守平原郡的颜真卿，去寻堂兄和侄子的尸体，但只找到了侄子颜季明的头颅。
据《资治通鉴》记载，颜氏一门死于安史之乱刀锯者达三十余人。
面对众多亲人被残忍虐杀，颜真卿悲愤难抑，写下了千古书法名作《祭侄文稿》。
这篇祭文因为在颜真卿极为哀痛中一气呵成，所以情绪难抑下多有涂改。
但也是文字中透露出的悲恸和极为真切的情感，这篇《祭侄文稿》也被誉为了“天下第二行书”。
这场惊天之变也彻底将李隆基从盛世的旧梦中猛然拍醒。
不过面对这场惊天动乱，以大唐的雄厚根基镇压平叛原本并没有太大问题。
从盛唐中经历过来的百姓们，天下人心依然是坚定向着大唐的。
可是李隆基一连糊涂失智般的干预下，这场动乱让大唐付出了极为惨痛的代价，甚至为之后的亡国埋下了祸根。
安禄山造反的消息急传至京都长安后，李隆基震惊之余也急派高仙芝、封常青等名将领兵镇压。
李隆基拨给军饷器械让封常青紧急募集了十一万大军。
但是这批急募的士兵都是市井小民和农夫小贩组成的，有都是缺少训练的新兵，作战厮杀能力实在有限。
但情况紧急，封常青还是带着这十一万大军赶赴洛阳虎牢关镇守。
安禄山的铁骑大军也果然大败了这股临时拼凑的新军。
封常青只能退守洛阳，激烈的攻城战和巷战之后，封常青仍然不敌，只能退出洛阳。