尤其用于海战之中，一旦破坏敌船桅杆或船帆，便可使敌依靠风帆航行的战舰失去航行能力。
届时再操纵己船行至敌船头尾方向，用两侧船舷炮口对敌。
敌船头尾无炮，或仅有一两门炮，己船侧船舷炮口数倍、数十倍于敌，胜败则定。
这便是古代前膛炮多数应用方式。
当这种威力大，射程远的大型火器出现后，战争就彻底开始往火器方向发展了。
火药、火器的研究也进入到了高速发展时代。
到了公元1854年左右，英吉利国率先研制出了气密性成熟的后膛炮。
大炮的螺旋膛线也在历代的研究中渐渐成熟。
后膛炮，即在大炮尾部开口装弹，再以可打开关闭的炮闩封闭炮膛尾部，可提高装弹速度和清理火药残余。
螺旋膛线则是使用固定刀具或器械，反复推动在大炮内壁拉刻出多道螺旋槽口，可使紧贴炮膛的炮弹在发射过程中旋转飞出，提高炮弹飞行稳定，从而提高炮击精度和炮击距离。
到了近现代，大炮又发展出了炮弹与发射药相结合成为一体，这便是定装式炮弹。
即底部为炮弹底火，中部为发射药，前端为弹头。
使用拉拽式击针撞击炮弹底火，底火发生燃烧点燃发射药，发射药爆炸将弹头推送出去完成炮击。
打开炮闩将弹壳退出炮膛，再进行下一次装弹，便可继续下一次炮击。
定装炮弹节省了清理火药残余，并将装填发射药、炮弹、引线三个步骤省略为一个步骤，极大提高了炮击效率。
同时期，随着冶金技术的进步，使得合金材质的炮弹弹体更加坚固，可以装填更多炸药。
以及类似底火的碰炸装置应用到了弹头上，于是可以爆炸的弹头就此问世。
更坚固的合金材质，让弹头内部不必再是实心，而是可以掏空装填炸药。
弹头前部设计有碰炸装置，即引信。
炮弹落地或在飞行过程中引信受到撞击后，弹头便可发生爆炸。
弹头的外壳本身就是金属，爆炸后破碎的壳体就变成了破片，杀伤范围远超实心弹头。
爆炸的同时还具有强烈的冲击波。